El Valencia de Rubén Baraja sería el líder de LaLiga si la competición hubiera empezado en la jornada 17 a mediados de diciembre. El Pipo ha conseguido que su joven equipo sea el mejor de la categoría en las últimas cinco jornadas. De la 17 a la 21 gracias a una racha espectacular de 13 puntos sobre los últimos 15 posibles. Las victorias consecutivas contra Rayo Vallecano, Villarreal, Cádiz y Athletic, unido al empate con sabor a triunfo contra el Athletic, convierten al Valencia en el equipo más en forma del campeonato. El Pipo no solo se ha ganado el respeto de la afición y la confianza de sus jóvenes jugadores. También tiene la admiración y el reconocimiento de todos sus compañeros de profesión. LaLiga se rinde al Pipo.
13 puntazos. Nadie ha sumado más puntos que el Valencia en las últimas cinco jornadas. El equipo sería el líder en una hipotética Liga desde el 16 de diciembre cuando el Valencia arrancó su racha contra el Barça. El Madrid (12 puntos) tiene un partido menos (aplazado por la disputa de la Supercopa de España) y el Athletic vio cómo el propio Valencia cortaba su dinámica ganadora el pasado fin de semana en Mestalla. Ni siquiera el líder Girona (11 puntos) ha sido capaz de seguir el ritmo de los niños del Pipo. Los de Michel se dejaron dos empates contra el Betis y Almería. El Barcelona (10) y el Atlético (7) tienen un partidos menos también por la Supercopa. Xavi pinchó en Mestalla y Simeone se dejó puntos en el empate con el Getafe y la derrota frente al Girona. Llama la atención la diferencia de puntos que ha obtenido el Valencia respecto a otros equipos en zona europea la Real Sociedad (6 puntos) o el Betis (5 puntos). La racha del Pipo le ha permitido instalarse en la séptima plaza adelantando a Las Palmas (7 puntos), Betis (5), Getafe (4) y Rayo Vallecano. Los cuatro estaban por delante del Valencia hace mes y medio. El 13 de 15 puntos ha lanzado al Valencia desde la undécima a la séptima plaza. En la jornada 17 se encontraba a 7 puntos de la séptima plaza que pertenecía al Betis. Ahora en la 21 es propiedad suya.
No es casualidad que Baraja esté nominado a mejor entrenador de LaLiga en el mes de enero. El vallisoletano se medirá a Luis García Plaza (Alavés) y Michel Sánchez (Girona), a quienes supera en puntuación. Por encima de las cifras están las sensaciones. Son muchos los técnicos que están elogiando públicamente el trabajo del Pipo. «Son un rival muy difícil, con gente joven y con un gran trabajo de Baraja», decía Xavi Hernández. «Es un fichaje acertado porque quiere al club. Baraja lo ha hecho muy bien en un momento muy complicado y está trabajando con muchos jóvenes. A partir de la presencia de Baraja, encontraremos un rival con entusiasmo, muy complicado», apuntaba Simeone. En la misma línea fue Carlo Ancelotti: «El Valencia es un buen equipo con intensidad que juega dinámico y bien organizado». También le lanzó flores el técnico líder de LaLiga Míchel: «Es un equipo muy joven, pero muy bueno en transición y en juego en profundidad. Son muy peligrosos y en defensa hace las cosas muy bien». Recientemente Sergio González dijo que «Baraja ha estado acertado y ha hecho una buena mezcla entre los jóvenes y los más veteranos», Y por encima de todos su padre futbolístico Rafa Benítez: «Es es una satisfacción para mí desde el punto de vista profesional ver a Baraja cómo está entrenando». La misma que la de todo el valenciacismo y toda LaLiga.
