Gran Bretaña: el programa de televisión que sacó a la luz un escándalo devastador – New York Times International Weekly – Internacional

LONDRES — Más de 700 personas condenadas por un delito que no cometieron. Al menos cuatro suicidios. Una mujer embarazada enviada a la cárcel. Quiebras. Matrimonios rotos, vidas arruinadas.

Los detalles de una de las peores injusticias legales en la historia británica han sido reportados durante años, pero de alguna manera permanecieron desconocidos para la mayoría del público.

Hasta este mes. Una serie dramática de ITV, “Mr. Bates vs. the Post Office”, que comenzó a transmitirse el 1 de enero, logró algo que los políticos eludieron durante una década.

El nuevo programa dramatiza el destino de cientos de personas que dirigían sucursales de la Oficina de Correos en Gran Bretaña y que fueron acusadas injustamente de robo cuando un sistema tecnológico defectuoso llamado Horizon creó falsos déficits en su contabilidad.

Entre 1999 y el 2015, Correos los persiguió ante los tribunales por pérdidas que nunca se produjeron. Algunos fueron encarcelados.

Bajo presión, el Primer Ministro Rishi Sunak prometió este mes una nueva ley para exonerar e indemnizar a todas las víctimas, una intervención radical que pretende finalmente hacer justicia.

Y la policía dijo que investigaría si los funcionarios de la Oficina Postal —que durante años se negaron a admitir que la tecnología que obligaron a los gerentes a utilizar era defectuosa— debían enfrentar cargos. Mientras tanto, una de sus ex directoras, Paula Vennells, devolvió un honor otorgado por la Reina en el 2019, después de que más de un millón de personas firmaron una petición exigiendo que fuera despojada de él.

Todo esto ha dejado una pregunta intrigante: ¿cómo es posible que un programa de televisión haya logrado en una semana más que periodistas de investigación y políticos en más de una década?

El periodismo te llega “a la mente”, dijo Gwyneth Hughes, escritora del programa. “Mientras que el drama está diseñado para llegar a tu corazón”.

Nueve millones de personas han visto la serie, dijo ITV.

En el 2020 se inició una investigación oficial sobre el escándalo y se han distribuido a las víctimas más de 148 millones de libras esterlinas, o más de 188 millones de dólares. En el 2019, 555 gerentes de sucursales impugnaron con éxito a Correos ante el Tribunal Superior.

Pese a ello, de las 700 condenas penales, sólo 93 han sido anuladas. Desde que se transmitió el drama, más víctimas se han presentado, pero decenas más murieron antes de poder obtener una compensación. Cuando Horizon declaró que las cuentas de las sucursales presentaban déficits, los gerentes estaban obligados contractualmente a compensarlos.

Algunos pagaron para evitar ser procesados, aunque no habían hecho nada malo. Otros admitieron delitos menores para evitar la cárcel aunque eran inocentes.

Fujitsu, el fabricante japonés de Horizon, también está bajo presión, y los políticos esperan recuperar algunos de los costos de compensar a las víctimas.

Mattias Frey, profesor de medios en la Universidad de la City de Londres, teme que los espectadores hayan visto una “simple historia de David y Goliat”, mientras que los abogados y políticos deben lidiar con algo más complicado.

“Espero que les hagan justicia a nuestros lindos encargados de correo. Pero también que hallen una manera de hacerlo que no cause más problemas a futuro”, agregó Hughes.

Por: Stephen Castle