Antes de llegar a la cita estelar de cada temporada, el Super Bowl, la NFL prepara una serie de eventos de entretenimiento para los aficionados de aquellos equipos que no lograron mantenerse en competencia. Es la semana del Pro Bowl, que esta vez contará con dos días de actividades, el 1 y 5 de febrero.
Pero habrá un ingrediente especial con el Campeonato Internacional de Flag Football de la NFL, que disputarán 12 equipos de países diferentes que incluyen en sus rosters a niñas y niños con límite de edad de 12 años. México, con una representación por parte de Coahuila, forma parte de este evento.
El campeonato contará con 11 equipos internacionales procedentes de Australia, Bahamas, Brasil, China, Francia, Alemania, Ghana, Japón, México, Nueva Zelanda y Reino Unido, mientras que el doceavo equipo estará conformado por elementos tanto del país local, Estados Unidos, como de Canadá.
El torneo surge como una iniciativa de la NFL para impulsar la práctica y visibilidad del flag football, una variante del futbol americano que ya fue aprobada por el Comité Olímpico Internacional (COI) para hacer su debut en la máxima plataforma deportiva, los Juegos Olímpicos, en Los Ángeles 2028.
Así lo señaló Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de negocios de clubes y eventos internacionales de la NFL: “Con la reciente inclusión del flag football en los Juegos Olímpicos 2028, este es un momento increíble para que niños y niñas de todo el mundo practiquen este deporte y representen a sus países. Esperamos dar la bienvenida a los jugadores de cada una de las 12 naciones participantes”.
Los equipos que viajaron a Estados Unidos fueron coronados campeones de los torneos nacionales NFL Flag de sus países de origen, recordando que NFL Flag es el programa oficial de flag football diseñado por la NFL y que “trabaja para llevar la versión sin contacto del futbol americano, jugado tanto por niños como por niñas en todo el mundo”, de acuerdo con la descripción de su sitio web oficial.
En el caso de México, el representativo son los Bulls del Instituto Hemingway, originarios de Saltillo, Coahuila. El torneo se disputará del 2 al 4 de febrero en Orlando, Florida, en el marco del Pro Bowl, que se llevará a cabo tanto en el Nicholson Fieldhouse como en el World Camping Stadium.
“Después de un año verdaderamente histórico, cuando se confirmó el flag football para Los Ángeles 2028, los Juegos Pro Bowl 2024 serán otro escaparate increíble para este deporte en crecimiento. Esta es una gran oportunidad para demostrarlo nuevamente a millones de fans y las comunidades olímpicas y deportivas en general. La emoción y dinamismo a medida que el desarrollo global del deporte continúa acelerándose”, opinó Pierre Trochet, presidente de la Federación Internacional de Futbol Americano (IFAF).
Además de disputar el título internacional, las niñas y niños participantes del campeonato internacional tendrán como premio la oportunidad de observar de cerca a sus ídolos de la NFL en el juego de habilidades de flag football entre la Conferencia Americana (AFC) y la Nacional (NFC), el 4 de febrero.
La temporada pasada, los eventos del Pro Bowl lograron recibir a 58,331 aficionados. Esta vez se espera una afluencia similar con el atractivo de ver a los hermanos Manning como entrenadores de los equipos NFC y AFC. Eli se encargará de la Conferencia Nacional y Peyton de la Americana. Los Pro Bowl Games 2024 cuentan con el patrocinio de Verizon, una compañía operadora de telefonía móvil en Estados Unidos.
