Los jugadores más destacados de la temporada 2023 de la NFL que no lograron llegar al Super Bowl LVIII tendrán una última oportunidad de mostrar su talento ante el público. Eso ocurrirá este fin de semana en el Pro Bowl de Orlando, donde habrá un duelo de exhibición en modalidad flag football.
El Pro Bowl es un enfrentamiento a modo de Juego de Estrellas que reúne a los mejores representantes de la Conferencia Americana (AFC) contra los de la Nacional (NFC). Los únicos que no participan son los miembros de los participantes del Super Bowl, que este año son los Chiefs y 49ers.
Este será el segundo año en el que el Pro Bowl se realice en la modalidad de flag football, algo que nació a solicitud de los propios jugadores para evitar lesiones de cierre de temporada. Aquí, a diferencia del futbol americano tradicional, no hay contacto físico y la exigencia es menor porque es sólo un juego de exhibición.
Del lado de la AFC, algunos de los convocados más destacados son los quarterbacks Tua Tagovailoa (Miami Dolphins), Lamar Jackson (Baltimore Ravens) y CJ Stroud (Houston Texans). Patrick Mahomes también fue votado por los aficionados, pero está considerado para pelear el Super Bowl con Kansas.
En el caso de la NFC, destacan las convocatorias de los quarterbacks Jalen Hurts (Philadelphia Eagles) y Baker Mayfield (Tampa Bay Buccaneers). También apareció en la lista Brock Purdy, pero será el rival de Mahomes en el Super Bowl por el lado de San Francisco.
No sólo hay bajas por parte de los elementos que participarán en el Super Bowl, sino también por lesiones. En la AFC no podrán estar presentes por molestias físicas Amari Cooper, Joel Bitonio, Maxx Crosby, Khalil Mack y TJ Watt.
Respecto a la NFC, destacan las bajas de Dak Prescott, Matthew Stafford, Mike Evans, AJ Brown, Aaron Donald, Zack Martin y Jalen Reeves-Maybin. En cuanto al Super Bowl, las bajas más destacadas son, además de Mahomes y Purdy, elementos como George Kittle, Travis Kelce, Nick Bosa y Christian McCaffrey.
La semana del Pro Bowl será del 1 al 4 de febrero, aunque el choque entre la AFC y NFC en modalidad flag football será el domingo. El año pasado, cuando se celebró por primera vez el choque con banderas y no en el formato de futbol americano tradicional, hubo una afluencia superior a los 58,000 aficionados.
Habrá 88 jugadores en Orlando para el Pro Bowl de este año. Los 49ers tienen la mayor cantidad de Pro Bowlers con nueve jugadores nombrados en la lista inicial, dos más que cualquier otro equipo (los Ravens y los Cowboys tenían siete jugadores). Para no quedarse atrás, los Dolphins y Eagles tuvieron seis jugadores nombrados para el Pro Bowl. No obstante, los nueve convocados de San Francisco no podrán participar.
Hubo 28 equipos que tuvieron al menos un representante de Pro Bowl, lo que significa que hubo cuatro equipos que quedaron excluidos. Esos equipos fueron los Green Bay Packers, New England Patriots, Washington Commanders y Carolina Panthers.
Otros datos a destacar son que el Pro Bowl contará con 28 jugadores que han sido seleccionados por primera vez, incluidos cinco novatos: Sam LaPorta , Marvin Mims , Puka Nacua y Devon Witherspoon, mientras que Tyreek Hill ha estado en la NFL durante ocho años y ha llegado al Pro Bowl cada temporada, lo que lo convierte en el primer receptor en la historia en llegar al Pro Bowl en cada una de sus primeras ocho temporadas.
