Entre Italia y la Argentina transcurrió constantemente la vida de Mattia Jiménez. Medio scrum, fue convocado por Massimo Brunello para afrontar el Seis Naciones M20 y comparte con su compañero, el apertura Martino Pucciariello, mucho más que la responsabilidad de conducir al equipo: la sangre celeste y blanca, un perfecto castellano y sus raíces rosarinas.
Jiménez, como Pucciariello, nació en tierra italiana mientras su padre, Víctor, jugaba en el exterior. Ex tercera línea de Caranchos y el Seleccionado de Rosario, actuó para Viadana, L’Aquila y Lazio. Posteriormente, comenzó en su último club su recorrido como entrenador, tomó luego la Academia de Roma M18, integró el staff de Italia M20, fue head coach de Zebre, Viadana y hoy conduce a Petrarca, donde milita desde hace una temporada su hijo.
Mattia dio sus primeros pasos en las infantiles de Lazio, pero pronto empezó a coquetear también con Caranchos: cuando terminaba el ciclo escolar en junio, vestía por unos meses la camiseta del equipo de papá. “Hacía como una doble temporada, porque con mi familia nos íbamos de vacaciones”, le contó a Scrum. A los 10 años, se mudó por primera vez al país, se fue a Parma a los 12 y volvió a los 14, otra vez al litoral argentino y -claro- a los mismos colores.
Su primera oportunidad para representar a Italia la tuvo en 2022, ya que disputó el Seis Naciones M18 cuando aún iba a la escuela en la Argentina. Egresado 2022, en diciembre partió otra vez al viejo continente, ahora para dedicarse de lleno al rugby profesional y para vestir la camiseta del seleccionado. Después de algunos amistosos con buenas sensaciones, se acerca ahora el momento del debut, el 2 de febrero ante Inglaterra.
“Estuvimos una semana en Irlanda y la verdad que tuvimos un buen partido. Después le ganamos a Francia, que más allá que sea un amistoso fue un resultado importante para nosotros porque nos da confianza para llegar bien al Seis Naciones”, contó. Y agregó: “Creo que tenemos un buen pack de forwards, puede ser un punto fuerte para nosotros. Ahora estamos concentrados en Inglaterra. Es un torneo durísimo. El primer partido va a ser en casa, creo que es algo a favor, pero vamos con buenas expectativas. No exaltados, pero creo que estamos bien”.
A la hora de describirse como jugador, Jiménez aseguró que mira a Antoine Dupont y destacó sus propias virtudes: “Me gusta atacar mucho, tomar la iniciativa. Creo que tengo buen juego con el pie, le pego a los palos, le pego con la izquierda… También tengo buena predisposición en el sentido defensivo y, si tengo que tacklear, tackleo”.
Además, contó cómo es el vínculo con Martino, formado en Jockey de Rosario: “Nos conocemos de jugar varios años en contra en juveniles. Siempre tuve buena relación con él, es un buen pibe y siempre charlábamos en Rosario cuando nos cruzábamos. Es un muy buen jugador”. Y remarcó: “En el entrenamiento entre nosotros nos hablamos en español para entendernos mejor”.
Después del primer encuentro ante Inglaterra como local, el M20 de Italia seguirá el fixture del seleccionado mayor que dirige Gonzalo Quesada: visitará a Irlanda (9/2) y Francia (23/2), recibirá a Escocia (8/3) y cerrará su participación en Gales (15/2).
