Tras un inicio de fin de semana festivo, comenzaba el Seis Naciones con una gran victoria de Irlanda sobre Francia. Continuó este ambiente de jolgorio con el resto de la jornada disputada en el sábado con las victorias justas de Escocia e Inglaterra ante Gales e Italia respectivamente y la victoria de los Leones de Pablo Bouza ante Países Bajos por tan solo dos puntos. Pero el domingo, cayó el jarro de agua fría, con una de las noticias que nunca queremos oír. Barry John, apertura galés de finales de los 60’s y principios de los 70’s fallecía a los 79 años de edad.
Hace unos días (no llega ni a un mes) despedimos a otra leyenda del rugby galés y mundial, JPR Williams. Este domingo la familia de John, comunicaba al mundo a través de un comunicado en la BBC, que el ’10’ legendario, otro de los pilares de unos de los mejores equipos de la historia (aquel Gales de finales de los 60’s y principios de los 70’s), había muerto.
“Barry John ha fallecido hoy en paz en el Hospital Universitario de Gales rodeado de su amada esposa y sus cuatro hijos. “Era un cariñoso Dadcu (abuelo) de 11 nietos y un hermano muy querido”.
Una carrera corta pero estelar
John dejó el rugby con 27 años debido al peso de la fama. Ya en ese momento era una superestrella a nivel mundial y lo será por siempre. Su periodo de actividad internacional fue de seis años (del 1966 al 1972). En estos años, le dio tiempo a formar parte de uno de los mejores equipos del mundo y a pasar a la historia como uno de los mejores aperturas del deporte oval.
Junto con su compañero en el XV del Dragón, en Cardiif y en los Lions, Gareth Edwards, formó una de las mejores, si no la mejor, pareja de medios (9 y 10) del deporte oval. Llegaron a ganar 23 partidos juntos con su selección.
Y es que el excelso juego de Barry John era difícil de cuantificar y mucho más complicado de parar. Así lo dejaban ver sus propios rivales cada vez que se enfrentaban al apertura. De esta manera y tras un partido espectacular ante los All Blacks con los British and Irish Lions en el 1971, se le apodó como ‘El Rey del rugby’.
We are deeply saddened that the great Barry John has passed away at the age of 79.
All our thoughts are with his family and friends at this difficult time.
Rest in Peace ❤️
— Guinness Men’s Six Nations (@SixNationsRugby) February 4, 2024
Un ganador, un inspirador
Con su selección lo ganó todo: tres Seis Naciones, un Grand Slam y dos Triples Coronas en 25 partidos ganados con el XV del Dragón. Tras conocer su fallecimiento, el mundo del rugby no ha dejado de rendirle homenaje a través de las redes sociales.
Así, Jonathan Davies, uno de los jugadores galeses más reconocidos de las décadas de 1980 y 1990, rindió homenaje a John, escribiendo: “RIP Barry, otro de mis héroes tristemente desaparecido. #BarryJohnTheKing” Llamándolo “verdaderamente uno de los más grandes”, los British and Irish Lions agregaron en un comunicado: “Estamos muy tristes de que el gran Barry John haya fallecido a la edad de 79 años.
“Barry inspiró a muchos y siempre será recordado por lo mucho que le dio al deporte. Todos nuestros pensamientos están con su familia y amigos”.
El club de los Scarlets, con quienes John comenzó su carrera en 1964, lo describen como “un icono del juego”. Mientras que el ex jugador de los Lions, John Devereux, tuiteó: “Mi ídolo más grande de todos los tiempos se ha ido”.
