La cuasi eterna estabilidad del rugby, deporte en el que las grandes potencias son prcticamente las mismas desde su instauracin, hace posible que se tomen medidas organizativas con poco parangn en otros deportes. Por ejemplo, que al conocerse 12 de los 20 clasificados de cada Mundial al finalizar el anterior -los tres primeros de cada grupo de primera fase ganan automticamente su plaza- y estar en ellos hasta ahora todos los pases ‘importantes’, el sorteo de los grupos y cruces de la fase eliminatoria pueda lugar casi tres aos antes del torneo (diciembre de 2020 en este caso, con ranking del 1 de enero de ese ao).
Tal circunstancia, en realidad, se acerca al sorteo ‘puro’, porque es prcticamente imposible conocer estados de forma a tan largo plazo y, por tanto, buscar algn tipo de equilibrio competitivo. Lo importante, la presencia de los ‘grandes’, ya se da por descontada.
Gales – Argentina. Sbado 14 de octubre a las 17:00 hora peninsular espaola
El resultado en este Mundial de 2023 ha sido que los cuartos de final y por tanto los cruces de semifinales estn, sobre el papel, bastante desequilibrados: dos de ellos enfrentarn a los cuatro mejores equipos de la primera fase, y otros dos a escuadras que han ‘demostrado’ menos sobre el csped, y a la sorpresa del torneo.
Antes del inicio de la cita las previsiones apuntaban al favoritismo de Irlanda, el lder del ranking de World Rugby y de Francia, el conjunto anfitrin que tenia entre ceja y ceja ganar, en casa, el primer Mundial. Ambos han cumplido las previsiones y de hecho vencieron a los dos colosos que el sorteo les haba deparado como compaeros de grupo: Francia a Nueva Zelanda (27-13) e Irlanda a Sudfrica, el vigente campen (13-8). El XV del Gallo y el del Trbol complementaron sus plenos de victorias con resultados tan significativos como el 60-7 de Francia a Italia o el 36-14 de Irlanda a Escocia. Pero al deparar el sorteo que los clasificados del Grupo B y el A se midieran en cuartos tendrn que hacer frente a otros dos dursimos exmenes: Francia a Sudfrica e Irlanda a Nueva Zelanda.
Irlanda-Sudfrica. Sbado 14 de octubre a las 21:00, hora peninsular espaola
Segn lo visto en la primera fase los europeos deberan ser favoritos, pero es difcil dar por favorito a nadie ante Nueva Zelanda o Sudfrica. Los All Blacks, tras la derrota ante Francia en el partido inaugural, se han conducido como acostumbran, con un significativo 96-17 a Italia. Sudfrica, con su tradicional juego rocoso, se vio lastrada ante Irlanda por errores de pateo. Pero una ‘oportuna’ lesin de Malcom Marx ha permitido dar entrada al experto Handre Pollard, que ya ‘calent’ con ocho puntos ante Tonga en el cierre de la primera fase. Irlanda no ha mostrado fisuras, aunque su triunfo ante Sudfrica pendi de un hilo y Francia, con mala suerte con las bajas previas al Mundial, ha recuperado a Dupont, aunque entre algodones. Tambin Nueva Zelanda e Irlanda han recuperado lesionados, aunque ante Irlanda los All Blacks sentarn a Telea por motivos disciplinarios.
La seleccin de Irlanda recibe el apoyo de su pblico tras vencer a Escocia
Inglaterra – Fiji. Domingo 15 de octubre 17:00 hora peninsular espaola
En cambio los otros dos cuartos de final enfrentarn a selecciones que o bien permiten albergar dudas sobre su rendimiento o no han tenido caminos tan exigentes. Gales, en el Grupo C, complet pleno de victorias, pero en su grupo haba dos ‘Tier 2’ –Georgia y Portugal, que se condujeron a buen nivel pero a los que Gales venci con comodidad aunque sin alardes- el anrquico equipo de Fiji -que pudo sorprenderles en la primera jornada- y una Australia en crisis que hasta se ha quedado fuera de cuartos y ante quien jug su mejor partido (40-6). Se medir a Argentina, que ha ido de menos -del psimo partido inaugural ante Inglaterra- a ms -la solvente victoria ante Japn-. pero que no ha logrado jugar al nivel que le permiti ganar a Nueva Zelanda hace un ao. Con Gales vuelve Dan Biggar y Argentina no podr contar con Pablo Matera.
El otro cuarto de final enfrentar a Fiji e Inglaterra. Los ocenicos son el ‘Tier 2’ que ha pasado a cuartos. Juegan duro y dinmico para lo bueno y lo malo, perdieron ante Gales por malas decisiones y ante Portugal por empecinarse en no patear a palos, pero tampoco creen que haya nada fuera de su alcance. El XV de la Rosa ha logrado tambin pleno de victorias -ante Samoa, por poco (19-18)- con un juego rcano pero efectivo -como su triunfo inicial ante Argentina, con 27 puntos de George Ford con el pie-. Con esa frmula, sin embargo, lograron alcanzar la final del Mundial 2019 cuando -como en esta edicin- nadie les esperaba tan lejos. Ante los fijianos, de hecho, parten como favoritos.
Francia – Sudfrica. Domingo 15 de octubre a las 21:00 hora peninsular espaola
El Mundial 2023 se vea, antes de su inicio, como un desafo del Hemisferio Norte a la hegemona del Hemisferio Sur. Los cuartos de final pueden ya clarificar este reto.
