La disciplina, que bebe del tradicional fútbol americano, se estrena en los JJOO en 2028.
La Super Bowl siempre está marcada a fuego en la agenda de millones de aficionados en todo el mundo. Pero la gran final del fútbol americano tiene un rival de fama internacional: la Pro Bowl, que se celebra también en febrero e incluye duelos de flag football, traducido como “fútbol bandera” o “fútbol pañuelo”. Es una disciplina parecida a la tradicional, pero con variantes distintivas, que ha abierto una nueva era pues se estrena como deporte olímpico en Los Ángeles 2028, lo que ha despertado el interés por su modalidad de juego.
La diferencia básica es que su desarrollo es más rápido y ágil. Desaparecen del campo los típicos cascos y corazas ya que la clave del juego pasa por evitar el contacto, los bloqueos y los placajes. En su lugar, cada jugador porta dos cintas a cada lado de la cintura, que algunos llaman pañuelos. Si un defensa le arrebata una de esas telas que cuelgan de un cinturón especial se considera que ese jugador ha sido placado. Esto convierte al flag football, que surgió durante las primeras décadas del siglo XX, en un deporte veloz que requiere habilidad física, potencia y estrategia.
“Es un juego que todo el mundo puede practicar, se trata de correr, pasar y recibir y se basa en la inteligencia y la estrategia, así como en la habilidad física”, resume el estudio Una variante del fútbol americano: el flag football, publicado por EfDeportes.
Sobre el modo de juego, el flag football (también denominado en algunos territorios como “fútbol tochito” o “tocho”) enfrenta a equipos de cinco jugadores pero suele haber seis en el banquillo para contar con un sustituto. Este equipo pasa y corre con el balón tratando de avanzar en el campo en un esquema muy básico: el equipo con el balón se llama “ataque” y el que no tiene balón se denomina “defensa”, quien trata de arrancar esa tela del cinturón del jugador que tiene el balón.
Campo y duración
Para practicarlo, lo más importante es el espacio. Se trata de un campo de juego con una longitud de 60 yardas (54 metros) y un ancho de 30 yardas (27 metros). Esta es una de las principales diferencias con la NFL, donde el campo tradicional cuenta con 100 yardas.
Además, la duración del partido también es diferente. En el fútbol americano tradicional los encuentros tienen cuatro tiempos de 15 minutos pero en esta modalidad el partido es de 40 minutos en dos tiempos de 20 minutos. “Cada equipo tiene dos tiempos muertos de 60 segundos por cada mitad del partido, los cuales no pueden ser reservados para la siguiente parte, pueden ser pedidos por el entrenador principal o por un jugador que esté en el campo”, agrega el estudio. “Cuando el árbitro coloca el balón para comenzar el juego, el equipo atacante dispone de 30 segundos para poner la pelota en juego”, lo que se denomina “snap”. El descanso entre cada parte es de dos minutos, como sucede en el tiempo entre el final del partido y el inicio de la prórroga, en caso de que esta sea necesaria.
En cuanto a posiciones, la figura del quarterback que pasa el balón continúa existiendo al igual que en sus modalidades hermanas. Pero “la línea ofensiva se reduce a solo un center [la persona que lanza el balón hacia detrás para ponerlo en juego] y en ataque también se mantienen los receptores”, aseguran los analistas de DAZN. Mientras, en defensa, todos los jugadores son denominados “defensive backs” y deben parar a los atacantes e intentar interceptar o ganar la posición del balón.
En su estudio, la plataforma, una de las grandes protagonistas en el mercado de derechos de televisión, asegura que “desde la creación de las primeras ligas de este deporte en St Louis en 1960, el flag football no ha dejado de crecer en todo el mundo como alternativa al fútbol americano, sobre todo en cuanto a las categorías formativas y de jóvenes”. Juega a su favor también el hecho de que sea considerado uno de los deportes más inclusivos y la facilidad para hacerse con un equipamiento básico, pues es suficiente con las citadas banderas o pañuelos, unas botas con tacos de plástico, un balón y, en algunos países, también un protector bucal. Los guantes son opcionales.
Otros deportes en los JJOO
Junto al fútbol bandera, los deportes que se incorporan al calendario de la cita olímpica de Los Ángeles en 2028 se encuentran el críquet, el squash, el lacrosse, el béisbol y su versión femenina, el sóftbol.
