O Benfica bateu na passada quinta-feira os franceses do Toulouse por 2-1, em encontro da primeira mão do play-off de acesso aos oitavos de final da Liga Europa em futebol, disputado no Estádio da Luz, em Lisboa. O argentino Ángel Di María, aos 68 e 90+8 minutos, em duas grandes penalidades, marcou os tentos do onze de Roger Schmidt, enquanto o dinamarquês Mikkel Desler apontou o golo dos forasteiros, aos 75 – Os encarnados realizaram mais uma exibição cinzenta e sofrível e venceram com grande dificuldade o 13.º colocado da ligue 1.
A equipa francesa venceu apenas dois dos últimos cinco jogos, e recebe o Benfica depois de três derrotas consecutivas na condição de visitado. Perdeu contra o Nantes por 2-1, Lens por 2-0, e Monaco por 1-2 e ocupa, por esta altura, a 13.ª posição do campeonato francês e, olhando aos resultados que tem obtido, é difícil fazer previsões quanto ao futuro da formação. Certo é que a equipa tem três derrotas nos últimos três jogos que disputou no seu estádio, e não vence um encontro em casa desde Novembro.
Contudo, o conjunto francês pode agarrar-se ao excelente resultado que obteve na fase de grupos – vitória ao Liverpool, por 3-2, em casa – para sonhar chegar aos oitavos da Liga Europa pela primeira vez na sua história. Não se adivinha uma tarefa fácil para Carles Martínez e os seus pupilos, uma vez que o Benfica parece ter encontrado a sua melhor forma da época, com 13 vitórias nos últimos 15 jogos.
Depois de na época passada ter protagonizado uma campanha europeia que deixou os adeptos a sonhar, a águia levantou voo desequilibrada e acabou por cair a pique, acabando por aterrar nesta Liga Europa. Ainda assim, sobreviveu, e tem aqui uma hipótese de continuar a caça por um troféu europeu.
Com apenas um empate e uma vitória na fase de grupos da Champions – contra o Inter e Salzburg, respetivamente -, o Benfica sabe, que não há mais margem para erro. Pode, no entanto, consolar-se no facto de não conhecer o sabor da derrota há 20 jogos, tendo o último desaire acontecido precisamente na liga milionária, em San Sebastián, frente à Real Sociedad. A anteceder esta partida, o Toulouse venceu no terreno do Monaco, por 2-1, enquanto o Benfica goleou na receção ao Vizela, por 6-1.
No Benfica, Roger Schmidt fez algo pouco habitual e fez seis alterações na equipa, diante do Vizela, algumas bastantes significativas – 16 meses depois, Aursnes voltou a começar um jogo no banco de suplentes, Antonio Silva, Di Maria e Arthur Cabral também caíram de um onze onde apareceram nomes como Tomás Araújo, Tiago Gouveia e David Neres ou o regresso de Tengstedt que não somava minutos há dois meses. Nota também para a oitava dupla de médios do Benfica esta época, com João Mário a alinhar ao lado de João Neves.
No Toulouse, Thijs Dallinga, marcou golos em dois dos últimos três jogos na Ligue 1 e em três dos seis na fase de grupos da Liga Europa. O neerlandês é o melhor marcador da equipa, com 12 golos e cinco assistências em todas as competições (quatro golos na Liga Europa). Zakaria Aboukhal está lesionado, Christian Elebi castigado.
O Toulouse não está tão estável na Liga, mas mostrou muita qualidade na Liga Europa. Já o Benfica é uma equipa que gosta de atacar e de pressionar muito e um dos melhores clubes de Portugal.O prognóstico Toulouse-Benfica: mais de 2,5 golos.
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