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Por estos das la ciudad de Miami contina convulsionada. El efecto expansivo del debut de Lionel Messi en el equipo Inter de Miami CF parece no tener lmites.
La carta de presentacin fue el gol de tiro libre en el ltimo minuto frente al Cruz Azul mexicano. Su imagen con la camiseta color rosa se introdujo fcilmente en las mentes de millones de seguidores de Las Garzas hasta agotar el stock.
Alejado de las grandes competencias europeas, el nuevo desafo de Messi es reposicionar al ftbol entre la poblacin estadounidense con miras a la Copa Amrica 2024 y al Mundial FIFA 2026.
Tal objetivo es compartido por la Major League Soccer (MLS) y podr hacerse realidad gracias al poder de convocatoria del capitn del seleccionado argentino, al amparo de una organizacin deportiva (con elevado estndar de eficiencia al estilo americano) que aspira crecer an ms.
Lionel Messi: una marca a nivel mundial
El fichaje de Leo en la MLS sacudi las estructuras del ftbol (conocido como soccer para diferenciarlo del ftbol americano) hasta hoy posicionado 5entre los deportes ms populares de EE.UU., detrs del ftbol americano (NFL), baloncesto (NBA), bisbol (MLB) y hockey sobre hielo (NHL).
“El que Lionel Messi venga a la MLS es un evento que no puede reproducirse de ninguna otra manera”, declar Sunil Gulati, ex presidente de la Federacin Estadounidense de Ftbol (USSF: 2006-2018).
Y apunt: “Tienes a uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, si no el mejor, despus de ganar un Mundial y que goza de una popularidad global, en la liga de ftbol de Estados Unidos. Es una oportunidad realmente fantstica para el deporte en Estados Unidos“.
En tanto, el britnico Clive Toye, ex gerente general del New York Cosmos que logr persuadir al legendario O Rei Pel para jugar entre 1975 y 1977 en la North American Soccer League (NASL) disuelta en 1984 y sustituida por la MLS en 1996, tambin dio su opinin.
“Messi llega a un pas con millones de futbolistas, donde su seleccin llena estadios, su seleccin femenina llena estadios, sus clubes profesionales se encuentran en todos los niveles, hay equipos de cantera con sede en todos los rincones del pas y tienes a nios jugando ftbol todos los das” sostiene Toye.
“Lionel Messi estuvo en el radar de Jorge desde el principio. Tengo que decir… No pens que lo traera a la MLS. Pero aqu estamos hoy con un jugador que creo que sin duda es no slo un jugador generacional, sino en mi opinin, el ms grande de todos los tiempos” seal Don Garber (ex directivo de la NFL Internacional) y desde 1999 comisionado de la MLS.
Y con relacin a los dueos de la franquicia Inter de Miami dijo: “Esto no sucedera sin Jorge y Jos Mas (hermanos de origen cubano, opositores al rgimen que gobierna la isla), y su creencia en la MLS y haciendo una inversin sin precedentes en un jugador. No sucede sin David Beckham. David es un tipo tranquilo. l dijo desde el principio, voy a traer a los mejores jugadores del mundo y fue capaz de entregar eso y su influencia y su experiencia en la MLS es algo que creo que ayud a convencer al jugador (Messi) de que este era un lugar que sera bueno para l”.
“El xito depende de encontrar un hueco abierto en la mente y ser el primero en llenarlo con una marca”: Alfred Paul Ries y Jack Trout, impulsores del resurgimiento de la idea del “posicionamiento” en el marketing, a partir de la dcada de 1970.
Inter de Miami: una inspiracin de David Beckham
El emblemtico jugador de la Seleccin inglesa se retir a los 38 aos tras su paso por el PSG francs en 2013 y anunci su idea de instalarse en Miami para fundar un nuevo equipo.
Al ao siguiente, Beckham ejecut una clusula (conocida como “efecto mariposa”) de su contrato del 2007 cuando visti la camiseta de los Galaxy de Los ngeles. Dicha clusula le sirvi para aos despus postularse para comprar una nueva franquicia por una opcin a valor fijo de U$S 25 millones, una vez consumado su retiro como futbolista profesional. Por entonces Beckham declar: “Esta es mi prxima fase de mi viaje en la MLS. Tuve xito como jugador con LA Galaxy, y ahora quiero tener xito como propietario”.
El 29 de enero de 2018 la MLS comunic formalmente que Miami se adjudicara la 25 franquicia de la MLS.
En 2020, el Inter de Miami disput su primer partido oficial: “Tenemos una base de fans increble que es diversa en la cultura y queremos mantener eso. Eso es lo especial de Miami y el sur de Florida. Es lo especial, la cultura y la diversidad que trae a la ciudad”, seal David Beckham en dilogo con CNN.
MLS: una liga de reglas claras
En un intento por entender “el fenmeno Messi” en su por ahora incalculable dimensin, vale repasar algunos aspectos salientes de la estructura de la MLS.
-Dos premisas bsicas: control centralizado del equilibrio financiero entre los equipos y tope salarial. La MLS es la encargada de asignar directamente los recursos a los clubes (futbolistas) y de validar los fichajes.
-La entidad (MLS) est integrada por “unidades que operan por separado”, bajo la forma legal de limited liability company (LLC). Segn definicin de la Corte del Distrito de EE.UU. para el Distrito de Massachusett: “Una forma de organizacin empresarial estatutaria que combina algunas de las ventajas de una sociedad con algunas de las ventajas de una corporacin” (vgr. sentencia “Fraser v. Major League Soccer,97 F.”).
-La MLS es propiedad de inversores independientes que estn habilitados para gestionar un equipo o, contratar a un tercero como operador para la gestin de uno o varios equipos.
-Las ganancias y las prdidas se distribuyen por idntico mecanismo que el utilizado por los accionistas de una corporacin (cobro de dividendos).
-Todos los inversores de los equipos deben cumplir con el “acuerdo de funcionamiento operativo” (MLS agreement).
-Los clubes (franquicias) estn obligados a contratar -a su exclusivo cargo- a los DT y al equipo de ayudantes. En compensacin, en forma peridica perciben de la MLS una tarifa de gestin equivalente al 50% de los ingresos de entradas vendidas (tickets), de los ingresos por patrocinios de local y los derechos de transmisin por TV.
-La administracin y gestin de los negocios (propiedad intelectual, ticketing, y derechos de TV) est a cargo de una “junta de gobernadores” (board of governors) integrada por representantes de los inversores, rgano que a su vez designa al “comisionado” responsable de la gestin del da a da.
-La MLS es la nica que contrata a los futbolistas que luego son asignados al equipo que hubiese adquirido sus derechos siguiendo reglas predeterminadas.
-La MLS paga todos los costos, salarios y bonus especiales de los futbolistas, gastos del personal incluyendo a los rbitros, viajes y los seguros.
–Tope salarial: para la temporada 2023 rige la suma de U$S 5,2 millones de dlares para cada franquicia (club), con un adicional eventual de U$S 1,9 millones segn otras variables. A modo de excepcin, los clubes pueden contratar hasta 3 futbolistas por fuera del “tope salarial” bajo la figura de “jugador franquicia” que sirvi para contratar a Beckham. Desde mediados de 2015, se habilit la variable Targeted Allocation Money (TAM), o Dinero de Asignacin Especfica, contrato intermedio que slo aplica para jugadores “franquicia” cuando los clubes necesitan ubicarlos por debajo del mnimo salarial para ubicar a otro “jugador estrella” en esa misma categora (por caso si Andrs Iniesta se incorporase al Inter de Miami, sumndose a Messi y Sergio Busquets).
-Organizacin de los torneos: se disputan de marzo a diciembre, 29 equipos, 34 partidos por temporada, bajo el formato de dos conferencias (Este, donde participa Inter Miami, con 15 equipos; y Oeste, con 14). Los 7 primeros de cada zona avanzan a los playoffs. El 8 y el 9 se enfrentan por un cupo ms. Cada conferencia define a su “campen” con tres fases de eliminacin directa (cuartos de final, semis y final). Los dos ganadores se miden en la gran final (la MLS Cup).
-Premio especial: MLS Supporter’s Shield, se entrega al equipo con ms puntos obtenidos durante la temporada regular entre las dos conferencias.
-La MLS integra la United States Soccer Federation (USSF), que posee rango de federacin nacional con sede en Chicago, miembro de la FIFA y de la Confederacin de Norteamrica, Centroamrica y el Caribe de Ftbol (CONCACAF).
Como el lector interesado puede apreciar, en la liga norteamericana nada est librado a la improvisacin o al azar. Cada componente juega su rol y existe un monopolio en la organizacin con reglas claras que tienden a preservar el equilibrio de la competencia, con una cuota indispensable de transparencia a la hora de respetar las reglas del juego.
Messi fue partcipe de un rcord histrico de audiencia para el ftbol en EE.UU., con 12,5 millones de seguidores en su debut frente al Cruz Azul, sin computar a los aficionados que vieron el partido a travs de sus computadoras, celulares o tablets por links no oficiales.
Ya se adelanta que el efecto multiplicador de las audiencias, ventas de entradas, servicios de hospitalidad, expansin de marcas y productos del merchandising futbolero, habr de influir para que se modifique el reglamento aumentando el nmero de “jugadores franquicia” por cada equipo.
Una vez ms aparecen los grandes contrastes con la Liga Profesional de Ftbol de AFA, donde talentos cada vez ms jvenes emigran an sin completar el proceso formativo ni educativo, en el afn por mejorar la calidad de vida de sus familias y ante el imperativo de disminuir las cuentas en rojo de una larga lista de clubes endeudados, mal administrados y no sustentables.
La organizacin de la MLS es un buen modelo a seguir por aquellos dirigentes deportivos que tengan vocacin de hacer el mayor esfuerzo para sanear las fallas estructurales que ya se hicieron crnicas.
Ms all del luminoso festejo y estruendoso ceremonial, una muestra del declive que no cesa, es el premio de U$S 500 mil dlares otorgado al flamante campen River Plate, contando con la ayuda econmica de la CONMEBOL. Una cifra que puede considerarse nfima para el caudal histrico del ftbol argentino y la magnitud de los negocios que pueden generarse desde el sitial de “la liga de los campeones del mundo”.
A esta altura, cabe recordar la frase de Robert Nesta Marley (msico y compositor conocido como Bob Marley:1945-1981): “Se pueden engaar a algunos durante algn tiempo. Pero no se puede engaar a todos, todo el tiempo”.
