Este mes de julio, Valencia acogerá la primera fase de la Copa del Mundo de Sófbol Femenino de 2024. En esta primera fase, la selección española luchará por lograr una plaza en la fase final, la cuál se disputará en Italia. Para llegar hasta allí, hay que ganarse un puesto en uno de los 3 grupos que se disputan este mismo año.
Grupos:
El Grupo A se jugará en Fingal-Dublin, Irlanda, del 11 al 15 de julio, y estará formado por las selecciones de Estados Unidos, China Taipei, Australia, Gran Bretaña, Botswana y el país anfitrión, Irlanda.
El Grupo C se jugará en Buttrio y Castions di Strada, Italia, del 22 al 26, y estará formado por las selecciones de Japón, Canadá, Venezuela, Filipinas, Nueva Zelanda y el país anfitrión, Italia.
Mientras que el Grupo B, que es el que se jugará en Valencia, se disputará del 18 al 22 de este mismo mes, en el Campo de Sófbol del Turia y España tendrá como rivales a Cuba, Puerto Rico, Países Bajos, China y Sudáfrica.
La clasificación no va a ser nada fácil, porque a pesar de ser los anfitriones, solamente hay 2 plazas aseguradas y quedarían otras 2 plazas más como mejores terceros de entre todos los grupos en juego.
España:
La selección española, dirigida por Orel Morales, ha convocado para este clasificatorio a: Beatriz Alonso (CBS Sant Boi), Ariadna Cerdá (CBS Sant Boi), Anyibell Ramírez (CBS Rivas), Anna Sobrino (CBS Sant Boi), Alba López (CBS Sant Boi), Yaicey Sojo (CBS Rivas), Carla Segura (CBS Sant Boi), Sorangel Ledesma (CBS Sant Boi), Meritxell Blesa (Inox Team Saronno), Yulán Denia (CS Fénix), Carmen Caicoya (CBS Rivas), María Caicoya (CBS Rivas), Estíbaliz Álvarez (OBB Bizkorrak), Candela García (CBS Antorcha), Uxua Modrego (OBB Bizkorrak) y Raquel Rodrigo (Sacco Legnano).
España regresa a una Copa del Mundo de sófbol femenino 29 años después, tras su primera y única participación hasta el momento, en St. John´s, Canadá, en 1994. En esa competición España terminó en la posición 20, tras 2 victorias y 4 derrotas, con 20 carreras a favor por 54 en contra. Actualmente ocupamos la plaza número 12 del sófbol femenino, en el ranking de la WBSC.
En el último Campeonato Internacional, la Eurocopa de 2022, España finalizó en quinta posición, con 4 victorias y 5 derrotas. Meritxell Blesa, Candela García y Uxua Modrego fueron los grandes bates de la ofensiva española durante la Eurocopa del año pasado. Blesa bateó para .400, mientras que García y Modrego registraron un promedio de bateo de .391.
Pelota:
Una de las novedades para este campeonato será el cambio de pelota oficial. La Mizuno M170, el nuevo modelo de pelota de sófbol que se utilizará en todas las Copas Mundiales de Sófbol de la WBSC, hará su debut histórico en la escena internacional, reemplazando al M150 como pelota oficial.
Retransmisión:
ACTUALIZAZIÓN: Se podrán seguir todos los partidos del Grupo B, el de España, por La Liga+.
En cuanto a la retransmisión de los partidos, los aficionados de todo el mundo podrán ver la acción en GameTime consultando las ofertas de paquetes: Pase de torneo para los 57 juegos de los tres grupos, por 29.99$ o Pase de grupo por 9.99$ para cualquiera de los tres grupos.
La WBSC ha otorgado derechos de transmisión exclusivos para la Copa del Mundo en 16 países en cuatro continentes:
- TeleREBELDE en Cuba.
- Fox Sports Australia en Australia.
- Canal 4 en Nicaragua.
- Youku en China.
- viju+ sports en Ucrania, Bielorrusia, Moldavia, Armenia, Rusia, Azerbaiyán, Georgia, Kazajstán, Uzbekistán, Turkmenistán, Tayikistán, Kirguistán.
Habrá, por supuesto, cobertura en vivo en las redes sociales con el hashtag oficial de la Copa Mundial de Softbol Femenino WBSC: #SoftballWorldCupW.
Entrevista:
En nuestro grupo de Telegram, en Béisbol y Sófbol español, hemos pedido que compartieran con nosotros las preguntas que les gustaría hacer al mánager de la selección, Orel Morales y estas han sido las preguntas seleccionadas:
- En 2021 fuimos cuartos en el Europeo Sub18, y en 2022, quintos en el Sub22. El objetivo de este torneo es luchar por estar entre los 3 primeros? O la misión es ir preparando a las más jóvenes para el relevo generacional??
Siempre que afrontamos un torneo nos marcamos objetivos basados en la realidad, pero ambiciosos a su vez. Esta filosofía es la que ha hecho que la realidad haya cambiado mucho desde que comenzamos la andadura con este grupo de trabajo. Este Mundial no estaba dentro del programa del Equipo Nacional (es sabido que lo jugamos por ser sede) pero es una oportunidad inmejorable de competir al más alto nivel. Afrontaremos el Round Robin buscando estar entre los primeros cuatro ya que eso abre las puertas a poder pelear por una de las plazas a la fase final. Tenemos enfrente equipos de primer nivel, pero no renunciamos a potenciar nuestra opciones pues, una vez entre los cuatro primeros, en 7 innings pueden pasar muchas cosas… pero será un camino muy duro para llegar hasta allí. En cuanto a las jugadoras jóvenes, su presencia ha sido una constante en la andadura de este grupo y esta vez no es la excepción pues contamos con hasta 7 jugadoras que estuvieron en el último Europeo sub22. No olvidemos que en 2019 se obtuvo la clasificación al Preolímpico con un lineup donde primera y cuarta bateadora tenían sólo 17 años.
- ¿Por qué un bullpen tan justo? Teniendo más lanzadoras que están encendidas, como Igone Etxeberria o Laura Otero, entre otras.
No estamos de acuerdo en que el bullpen sea corto. Llevamos cuatro lanzadoras (Anyibell, Bea, Ariadna y Carmen) para un torneo de 6-7 partidos, si tomamos como referencia el último Europeo veremos que aquel torneo lo enfrentamos también con 4 lanzadoras y fueron 2-3 partidos más de los que jugaremos en el Mundial. A ello hay que añadir que el roster para el Mundial es de 16, una menos que en el Europeo, con lo cual es importante la presencia de jugadoras versátiles como Ariadna y Carmen que pueden jugar posición y batear además de lanzar. Quiero destacar que ellas dos, junto a Júlia Sebastián (que ha estado en nuestros planes hasta el último momento), han sido el sostén del staff de pitcheo en los últimos europeos sub18 y sub22. Es decir, no hablamos de improvisación sino de una línea planificada y sostenida, que no excluye a lanzadoras como las que has mencionado, con buenas actuaciones en la SSL, pero, tras largos análisis, nuestra apuesta ha sido por las cuatros lanzadoras que integran el roster.
- ¿Por qué la absoluta y la Sub18 no están preparando los campeonatos con amistosos como el resto de selecciones?
El mayor hándicap que tenemos, desde nuestro punto de vista, es la falta de fogueo internacional de nuestras jugadoras… necesitamos más partidos de nivel. En ellos hemos mejorado respecto a etapas anteriores, pero sigue siendo MUY insuficiente. ¿Razones para ello? Básicamente dos: la primera es económica, dada la falta de recursos de la RFEBS, y ello escapa de nuestras manos como staff aunque intentamos solventarlo MUY MÍNIMAMENTE con gestiones personales como la realizada para tener 2 partidos amistosos contra Holanda en la semana previa al Mundial; la segunda razón sería de orden organizativo pues el calendario tan apretado de nuestras competiciones nacionales, con una SSL absolutamente sobredimensionada en cuanto a número de equipos, hacen totalmente inviable la posibilidad de participar en competiciones como Equipo Nacional durante el año. La combinación de estos dos factores (falta de dinero y falta de fechas) hace que lleguemos en desventaja siempre pues carecemos del fogueo previo, pero el talento y el trabajo de nuestras jugadoras han sabido revertir esa situación… lo cual no es óbice para que digamos, sin ningún género de dudas, que esta generación de jugadoras merece mucho más en cuanto a recursos y oportunidades.
- ¿Por qué no hay más actividad con las categorías inferiores, concentraciones conjuntas Sub22/Sub18 para trabajar y hacer un seguimiento más completo que limitarse a ver a las que juegan en DH?
Esta pregunta tiene mucha relación con la anterior, pero es bueno aclarar algunas cosas. En cuanto a concentraciones, se vienen haciendo las típicas de siempre: Semana Santa, Puente de la Constitución y concentraciones previas a los torneos, más algunas específicas de catchers y pitchers. En este sentido, el actual staff ha potenciado la incorporación de jugadoras de categorías inferiores a concentraciones del equipo absoluto. Decir también que el trabajo y el seguimiento no termina ahí y si algo no se nos puede reprochar es el no haber visto a las jugadoras más allá de la Liga Nacional: personalmente, he estado en casi la totalidad de competiciones nacionales por concentración, tanto de clubes como de selecciones autonómicas, que se han celebrado desde que soy el manager del Equipo Nacional, así que si he elegido mal ha sido por falta de criterio pero no de información. Si alguien se toma el tiempo de revisar las últimas listas podrá comprobar la presencia de jugadoras con muy escasa o nula participación en Liga Nacional… obviamente hablamos de sub18 y sub22 pues en la absoluta es impensable.
- ¿Cuál es el punto fuerte de cada equipo del grupo y cómo piensa afrontar los partidos? Qué puede aportar cada jugadora de las seleccionadas para hacer frente a los equipos de alto nivel y con más experiencia en mundiales.
Definir a cada uno de los equipos es muy complicado, pero lo intentaré. China es una potencia emergente, superando a Taipei este año, que basa su juego en un pitcheo de calidad y una ofensiva basada en la velocidad de sus jugadoras. Puerto Rico, selección plagada de jugadoras estadounidenses formadas en College, está liderada por una estrella mundial como Aleshia Ocasio y cuenta también con la experiencia de Karla Claudio, Taran Alvelo y otras. Cuba, equipo renovado y ambicioso, descansa en el brazo de una estrella mundial como Yilian Tornés y en ataque combina poder al bate con velocidad en las bases. Holanda, campeón de Europa, es un equipo que se basa mucho en el juego corto y depende también de la mejor lanzadora europea del momento, Eva Voortman. Sudáfrica es la gran incógnita pues lo conocemos del Preolímpico 2019, pero siempre existe la posibilidad de la incorporación de jugadoras nuevas. En cuanto a las nuestras, más que su posible aportación podría intentar definirlas en una palabra: Bea, talento; Ari, futuro; Anyi, exigencia; Anna, perseverancia; Alba, crecimiento; Yaicey, confianza; Carla, segura; Sorangel, espectáculo; Meritxell, softball; Yulan, muralla; Carmen, versatilidad; María, impredecible; Esti, oportunidad; Candela, vértigo; Uxua, ambición; Raquel, frescura… ¿Cómo no confiar en la combinación de todo eso?
- Se dice que tras este premundial, se acaba un ciclo en la selección, que es posible que varias jugadoras abran paso a una nueva generación. ¿Cómo ves el nuevo ciclo en la selección, con nuevas jugadoras emergiendo? y ¿Habrá cambio de ciclo también en la dirección técnica?
No sé lo que es “un ciclo”. Si miramos nuestro primer roster absoluto, allá por 2017, y lo comparamos con este, creo que sólo repiten 5 nombres… es decir, igual el ciclo ya se ha producido y se ha cambiado en ese tiempo. Nuestra filosofía, de Equipo y no de Selección, siempre ha abogado por la entrada y salida constante de jugadoras. No obstante, te puedo decir que a mí ninguna jugadora me ha dicho que vaya a renunciar al Equipo Nacional ni es algo que ocupe mi pensamiento pues ellas mismas son conscientes de que es un proceso natural: nunca hemos mirado el DNI ni para entrar ni para salir. En cuanto al staff, alguien me dijo hace muchos años una frase que era muy cierta: “tú llegaste al Equipo Nacional por descarte”… sobre esa base, siempre hemos sabido que estamos de paso y trabajamos para poder devolver algo que sea mejor de lo que en su día recibimos.
- ¿Qué le parece el roster de la selección masculina de softbol para el europeo y que piensa de la forma que han tenido de hacer el equipo?
No estoy al tanto del sófbol masculino (bastante tengo con lo mío), así que no puedo opinar nada al respecto. Sólo desearle éxitos, como no puede ser de otra manera con todo el que represente a nuestro deporte a nivel internacional.
Podéis escuchar la entrevista a Orel Morales en tu plataforma de podcast favorita, como iVoox o Spotify, o verla en el próximo episodio de Directo al Guante, un programa de Béisbol y Sófbol español.
