ENTREVISTA | Paula Patiño (Movistar), en Eurosport: “Si me dan la oportunidad, espero aprovecharla” – Eurosport ES

En los 44 años de historia del Movistar Team han pasado por el equipo hasta 18 corredores colombianos. El primero fue Samuel Cabrera, allá por 1986 cuando la estructura aún era Reynolds. Pero hay nombres más recientes como Rigoberto Urán, Miguel Ángel López, el rescatado Nairo Quintana y su hermano Dayer, o los actuales Iván Ramiro Sosa, Einer Rubio y Fernando Gaviria. De todos ellos, los 18, ninguno ha portado la bandera nacional a través del maillot del equipo telefónico. Hasta este 2024. Y no es él, sino ella. Paula Patiño (1997, La Ceja) será la primera ciclista colombiana en portar la tricolore en el Movistar Team y lo hará por primera vez en Europa este fin de semana en Strade Bianche.

Pregunta: Para aquellos que aún no conozcan tu historia, cuéntanos cómo llegó el ciclismo a tu casa, ¿cómo fue ese primer contacto con este deporte?

Respuesta: A todos mis hermanos nos gustaba mucho el mundo del deporte, estábamos en un centro de iniciación deportiva donde practicábamos de todo, pero yo no me inclinaba por ninguno en general. Fue mi hermano mayor quien empezó con el ciclismo y junto con Hernando Gaviria, el padre de Fernando, fueron los que me animaron a empezar a montar en bicicleta. En un principio siempre dije que no, que era muy duro y no me gustaba -ríe-, además no tenía bicicleta. Un día Hernando apareció en mi casa con una bicicleta de hierro y un casco y me dijo “aquí tienes la bicicleta y el casco, la espero mañana para salir a entrenar a las siete de la mañana”. Ya no tenía otra opción, así empecé. Fui cogiéndole el gusto poco a poco y salía con mi hermano, con Fernando y todo el club de La Ceja.

Supongo que después de conocer el ciclismo gracias a Fernando y su padre Hernando, haberos reencontrado los dos en el Movistar Team habrá sido especial.

Fernando me dice que soy como una hermanita para él, y a su padre siempre lo consideré como un segundo padre. Tenemos muy buena relación, fue el que me metió al ciclismo y el que me formó. Todavía seguimos en contacto constante. Compartimos mucho desde pequeños en el club y alcanzamos a formarnos mucho tiempo juntos hasta llegar hasta aquí.

Después de cogerle el gusto a la bicicleta y empezar a competir, ¿cuándo te planteaste tomártelo tan en serio como para intentar ser ciclista profesional?

Cuando me llegó la invitación para ir a la Unión Ciclista Internacional. En ese momento yo ya llevaba una trayectoria muy buena y había obtenido buenos resultados en campeonatos panamericanos, nacionales… me fui dando cuenta de que quizás podía tener esa oportunidad. Ya tenía ese objetivo en mente de venir a Europa, es lo que todas queremos. Cuando me llegó la invitación para irme a Suiza, tuve mis dudas, pero creo que tomé la mejor decisión.

Y después de dos temporadas aprovechando esa oportunidad en el equipo de la Unión Ciclista Internacional, ¿cómo empiezas a hablar con el Movistar Team? ¿cómo se produce ese acercamiento?

Llegué a Suiza en el 2017 y estuve siete meses, al terminar la temporada me volvieron a ofrecer la oportunidad para el 2018, pero no sabía que decisión tomar. Había sido duro por pasar tanto tiempo fuera de casa, con una caída fuerte de por medio y mucho tiempo parada… me costaba decidirme. Alejandro González, el director de ese momento, me insistió para volver y hacer mejores carreras, y hablamos de que tendría la oportunidad de mostrarme un poco más, así que volví.

Las cosas iban bien y me encontré con Movistar Team en dos clásicas francesas, Morbihan y Plumelec, donde precisamente me fue muy bien, siendo la mejor sub23. Desde ahí creo que se fijaron en mí, o es lo que me cuenta Jorge (Sanz). Ellos estaban interesados en tener una colombiana en el equipo y empezaron a pedir información sobre mí en la UCI. No sé si no se la dieron o no la consiguieron, pero Jorge me empezó a escribir para preguntarme cómo iba, los intereses que tenían, que se habían fijado en mí en varias carreras y desde ahí empecé a comunicarme con él. A finales de ese año (2018) tendríamos una conversación más seria junto con Eusebio y Sebastián para tomar una decisión y ver si podía ser parte del equipo. Durante todo el 2018 tuve contacto con ellos y les iba contando todo. En el campeonato del mundo de ese año hablamos, llegamos a un acuerdo y firmamos el contrato.

Sólo llegaste un año más tarde de la creación de la estructura, en 2019, ¿qué tal esos inicios en el equipo?

Fue un poco complicado, yo tenía experiencia en carreras pequeñas, pero no en las carreras más grandes. El equipo me recibió súper bien, con el staff y con las compañeras… todas trataban de ayudarme. El primer año hice mucho calendario en Bélgica, y ahí es muy duro, las carreteras, el clima… Tuve que adaptarme mucho. Al principio mis compañeras nunca me veían adelante porque no era capaz de pasar a ayudarlas. Pero fue la mejor escuela que tuve, me ayudaron a crecer, a conocer cómo tienes que manejarte en el lote, cómo ganar la posición…gané mucha experiencia. Con el tiempo fui mejorando y creo que todo eso parte del proceso y ahora lo agradezco.

En seguida llegó Annemiek Van Vleuten al equipo, un cambio radical para todo el mundo el tener que recibir a la mejor corredora del momento cuando el equipo todavía estaba en un proceso de aprendizaje y asentamiento en el terreno internacional ¿cómo fue para vosotras?

Cuando nos dimos cuenta de que Annemiek venía al equipo nos dio un poco de nervios, o susto… así lo sentimos algunas compañeras. Pero además de esos nervios, te da mucha ilusión, porque íbamos a tener a la mejor corredora del mundo de compañera, la oportunidad de aprender de ella, de trabajar con ella… con Miek creamos una muy buena amistad, no solo en carrera, fuera de la bici también. A ella le encanta Colombia y tuve la oportunidad de compartir mucho con ella, no solo en los entrenamientos. Para mí ella fue mi mejor maestra, no solo para mí sino para todo el equipo, ella llegó para hacer crecer al Movistar y así lo hizo. Cuando ella llegó nosotras no sabíamos lo que era defender un liderato, qué era trabajar a muerte desde salida o tirar a muerte por ganar una carrera. Ella nos enseñó esas cosas y nos mostró como sobrepasar esos límites. Nos dejó muchas cosas buenas en el equipo. En la parte personal creo que me ayudó mucho en mi crecimiento y tuve la suerte de acompañarla en sus grandes éxitos durante los años en Movistar. Para mí era un privilegio, trabajar para ello y aportar mi granito de arena. Fue un gran privilegio que ella confiara en mí, en mi trabajo, en mis capacidades.

Annemiek Van Vleuten ganó seis clasificaciones generales de gran vuelta (teniendo en cuenta la ya extinta Ceratizit Challenge by La Vuelta) y tú la acompañaste en la mayoría de esos grandes éxitos, seña de la confianza que depositaba en ti para ese trabajo en las vueltas por etapas ¿era algo establecido desde el invierno, acompañar a Annemiek?

Al principio no, no se planteaba que yo estuviera en todas las grandes. Sí que teníamos un calendario establecido, pero había muchas cosas que podían cambiar. En casi todas las vueltas me he defendido bien, siento que soy una corredora de grandes vueltas, voy de menos a más. El año pasado en un principio no tenía puesto el Tour de Francia, pero en la Vuelta lo hicimos muy bien, en el Giro tuve muy buenas sensaciones, y a Annemiek le gustaba mi trabajo, confiaba en mí. Ella y Sebastián decidieron que yo fuera también al Tour. Iba a hacer las tres grandes y eso me dio respeto porque no sabía cómo iba a reaccionar mi cuerpo, si iba a aguantar o iba a estar ya fatigada, pero al final salió bien. Me di cuenta de que soy capaz de aguantar las tres y que mi cuerpo tiene la capacidad de aguantar para esos esfuerzos. Siempre estoy dispuesta para el equipo, abierta a ayudar a la que sea… creo que eso es lo más importante, lo más bonito.

En una de las ocasiones que tuve la oportunidad de entrevistarla le pregunté por ti, sobre qué le parecías como corredora, como gregaria… y sobre todo, cómo veía tu futuro una vez ella ya no estuviese en el equipo. Me dijo que sólo te hacía falta confianza en ti misma para empezar a tener victorias, ¿te lo comentaba ella también?

Tiene razón Annemiek, me hace falta un poco de confianza porque a veces te entran esas dudas, esa incertidumbre. Vas perdiendo un poco de confianza, ella me decía “lo único que te falta es empezar a ganar y ahí te va a cambiar el chip, vas a empezar a tener victorias”. Este año estoy aplicando esa mentalidad y creo que estoy teniendo más confianza en mí, en mis capacidades, ver que puedo estar ahí disputando. Estoy cada vez más cerca de las mejores y espero que este año sea una temporada bonita para cambiar esa mentalidad.

¿Vas a tener libertad y oportunidades de ganar esta temporada?

Espero que sí, todo irá sobre la marcha. Quería empezar en Setmana Valenciana pero no pude por enfermedad. Ya empecé bien con el nacional, pero espero seguir así en Europa, poder demostrar que podemos estar ahí. Estoy a la disposición del equipo, pero si me dan la oportunidad en la carrera espero saber aprovecharla al máximo y estar en la disputa.

En una entrevista que Olivia Baril ofreció a Relevo, habló abiertamente de que sus objetivos están en las clasificaciones generales, con un equipo de buenas gregarias que la apoyarán en ello, entre las que se supone que te incluye, ¿habrá interferencias con ella en este sentido?

Creo que este año con la salida de Annemiek no tenemos una súper líder tan clara como era ella, pero tenemos un muy buen equipo. Como dices llegan nuevos refuerzos para el equipo como Olivia o Claire. Creo que este año habrá más oportunidades para todas. En la Vuelta a España nos daremos cuenta de cómo podemos jugar nuestras cartas, cómo hacerlo de la mejor manera posible. Pienso que seguimos teniendo un buen grupo, no tenemos una súper líder, pero sí un equipo que puede disputar a las mejores. Si es Olivia o la que sea la apoyaremos, y si es para mí lo haré con mucho orgullo y responsabilidad. Todo se verá sobre la marcha.

En caso de que se repartan esas oportunidades como comentas, ¿qué carrera te gustaría elegir para ti?

Me gustaría el Giro de Italia. Siempre es una carrera muy dura, para mí de las tres, el recorrido es el más duro, aunque aún no sabemos el de la Vuelta. Pero el Giro es el que mejor me viene, es una carrera que siempre me gusta mucho, también el Tour, pero por recorrido me viene mejor Italia.

En un año olímpico como este, ¿harás variaciones en el calendario o será similar a los años anteriores?

En principio será parecido al año pasado, tengo casi el mismo calendario. Estaré en las tres grandes si la salud y la suerte acompañan. También quiero ir a los Juegos Olímpicos, en Colombia solo tenemos un cupo en la ruta y querría hacerlo, espero tener la oportunidad de representar a mi país en París.

Y aunque no has podido estar en Setmana Valenciana como estaba previsto, el año ya lo comenzaste con una gran victoria como el campeonato nacional de Colombia. Para vosotros que sois uno de los países más patriotas, supongo que significará mucho vestir ese maillot en el Movistar Team. Además de que, echando un vistazo a la larga historia del equipo con los colombianos, eres la primera en hacerlo.

¡Sí, soy la primera! Para mí es un sueño hecho realidad, tenía ganas de portar la tricolor en las carreras de Europa. Llevaba tres años seguidos terminando segunda, tercera… se me resistía el oro. Este año salí con más convicción, con más mentalidad. La concentración que tuvimos aquí con el equipo me ayudó mucho porque creo que me dio un punto extra que me hacía falta en los años anteriores, porque llegaba muy cruda de forma. Esos entrenamientos y tests me dieron ese punto extra para el nacional. Tuve muy buenas sensaciones y estoy feliz de traer la tricolor al equipo. Creo que a todos les hizo mucha ilusión haberlo conseguido y espero representar la bandera de mi país de la mejor manera.

¿Cómo está la situación en Colombia ahora mismo para las próximas generaciones?

Creo que ha ido cambiando un poco, como todos saben hace falta más apoyo, sobre todo en la rama femenina. En los equipos masculinos siempre se ve algo más, los sub23 vienen en un proceso muy bueno que ojalá puedan llegar hasta aquí. Por muchas razones y cosas que han pasado, creo que se han cerrado un poco las puertas, pero no es por falta de talento porque lo hay. Espero que eso cambie, que se pueda seguir demostrando y exportando el talento que tiene Colombia. La parte femenina también ha crecido mucho, los pelotones son más grandes, antes eran 30-40 y ahora son 90-100 ciclistas, y da más de qué hablar. Hace falta apoyo por parte de empresas, que armen una selección que pueda venir a competir a Europa. Uno se mide con los mejores, y aquí está lo mejor. Hay que venir para coger experiencia para aprender de las carreras de aquí. Pero también veo que crece mucho, que hay niñas con mucho talento. Me sorprendió mucho ver a tantas sub23 llegar tan adelante, eso significa que tenemos futuro y espero que se sigan apoyando. Por mi parte espero seguir aquí abriendo caminos y demostrando que sí se puede, que las mujeres de Colombia tenemos talento.

La locura de la afición colombiana por el mundo del ciclismo no es algo que nos pilla de sorpresa, tanto en los nacionales como en el Tour Colombia, con Nairo de nuevo en el Movistar Team, las cunetas estaban llenas de aficionados animando. Allí son estrellas, supongo que tú también ¿no?

Todo el mundo ha visto que la afición colombiana es impresionante, somos muy patriotas, nos emocionamos mucho con el ciclismo. Con la llegada de nuevo de Nairo a Movistar la gente estaba enloquecida, emocionada, de volver a ver a Nairo correr. Creo que lo merecía, por mi parte no se mereció salir como salió y el equipo le volvió a abrir las puertas. Con Nairo la gente se enloquece, y ¡conmigo también! Más ahora con el nacional, eso es lo bonito de Colombia, que son fanáticos, patriotas y siempre nos están apoyando.