Zwift Academy, la intrahistoria: así se gana un contrato profesional en el ciclismo – EL ESPAÑOL
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De dar pedales en un rodillo a convertirse en ciclista profesional. Suena a utopÃa, un imposible que sólo se cumplirÃa en los mejores sueños de los más optimistas, pero esto sucede cada año gracias al programa de Zwift Academy.Â
La reconocida marca pone en marcha cada temporada esta iniciativa que conecta a decenas de miles de personas a lo largo y ancho de todo el mundo en busca del mismo objetivo. Unos se apuntan tan sólo por diversión, otros lo hacen de forma más seria, pero lo que es cierto es que la competición cuenta con una gran aceptación entre los practicantes del ciclismo.
En la edición de este año de la Zwift Academy hasta 108.000 aspirantes comenzaron la aventura, pero tan sólo seis de ellos pudieron llegar a la gran final. Tres hombres y tres mujeres pelearon por un contrato profesional en sus respectivas categorÃas durante cuatro intensos dÃas de concentración en Denia.
Kitzki, a la derecha, en una de las pruebas a las que tuvo que enfrentarse en Denia.
ALBERTO MARCOS
Zwift eligió de nuevo España, su buen clima y sus terrenos propicios para el ciclismo, para desarrollar esta actividad que destapa cada año promesas de este deporte. EL ESPAÃOL pudo convivir con los ciclistas en la localidad valenciana durante dos dÃas y presenció en primera mano cómo se exprimieron al máximo en busca de su gran sueño, el de convertirse en ciclistas profesionales.
Louis Kitzki, campeón
EL ESPAÃOL fue invitado a presenciar en directo las Zwift Academy Finals masculinas en Denia. Hasta allà llegaron Louis Kitzki, Mattia Gaffuri y Anton Schiffer, tres jóvenes persiguiendo un mismo objetivo, el de ganarse un contrato con el equipo de desarrollo del Alpecin-Deceuninck.
Después de cuatro intensos dÃas de pruebas los directores técnicos decidieron que Kitzki era el más adecuado para entrar en el engranaje del equipo, asà que le designaron ganador de estas finales de la Zwift Academy. Contaba además con una ventaja sobre sus dos rivales, una mayor juventud y por lo tanto un margen de mejora más grande.Â
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Kitzki se impuso al italiano Gaffuri y a su compatriota alemán Anton Schiffer. Los tres pelearon con nobleza en las diferentes pruebas y compartieron unos dÃas de convivencia además con los corredores profesionales del equipo Alpecin, entre ellos el campeón del mundo Mathieu Van der Poel.Â
“Louis tiene la combinación de una edad joven con la creencia y conciencia de que sus ‘puntos débiles’ son sólo puntos a trabajar. Esto le dio una ventaja sobre los otros finalistas. Los tres tenÃan capacidades fÃsicas masivas, pero Louis, en nuestra opinión, tiene el perfil más trabajable a largo plazo”, comentó Kristof de Kegel, director de rendimiento del Alpecin-Deceuninck.
Cuatro intensos dÃas
La experiencia que vivieron los tres finalistas en Denia fue completa. No sólo los técnicos les sometieron a diferentes pruebas, a cada cual más exigente, sino que pudieron compartir entrenamientos y vivencias con los corredores profesionales del Alpecin-Deceuninck.Â
Todo un campeón del mundo como Mathieu Van der Poel se sentó al lado en la mesa de cada comida de estos tres aspirantes a conseguir un contrato profesional. Una figura que intimidaba y que causaba admiración a partes iguales. No sólo eso, sino que pudieron medirse a él en plena carretera y comprobar la ingente cantidad de vatios que mueve con sus piernas.Â
On day three we tested our finalists with a descending challenge followed by a Zwift race. Catch Zwift Academy Episode three on Eurosport from 9:30pm CET.
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Las dos primeras jornadas sirvieron para conocer cómo reaccionaban los tres finalistas a los esfuerzos intensos en plena salida. Varios ciclistas del Alpecin acompañaron a los aspirantes por las carreteras de la Comunidad Valenciana durante varias horas de ruta, y entre medias los directores les pidieron realizar cambios de ritmo y medirse con diferentes corredores profesionales.
El tercer dÃa estuvo marcado por el mal tiempo. La lluvia apareció de manera incesante durante muchas horas y obligó a modificar el planning previsto. Se esperaba que los corredores pudieran mostrar sus destrezas en un tramo de descenso, y recibieron una charla previa para darles confianza: “Quiero que confiéis en vosotros, en vuestras posibilidades, que sintáis la bicicleta y no os relajéis”, les comentaron los técnicos antes de salir a la carretera.Â
SPOILER AHEAD â¬ï¸
Congratulations to Louis Kitzki, Zwift Academy winner & latest addition to the Alpecin-Deceuninck Development Team.
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â Zwift (@GoZwift) February 24, 2024
Sin embargo, el agua hizo que la carretera estuviera demasiado peligrosa y los organizadores decidieron con buen criterio cambiar la hoja de ruta. Los corredores se lanzaron al asfalto igualmente junto a Matt Stephens, excorredor, y pudieron rodar con tranquilidad.
La carrera virtual
Ese mismo tercer dÃa fue uno de los momentos más exigentes de las Zwift Academy Finals ya que por la tarde a los finalistas les aguardaba una intensa carrera de bicicleta virtual. Fue ahà cuando EL ESPAÃOL pudo charlar durante unos minutos con Louis Kitzki, el vencedor.
El alemán se mostró entusiasmado por estar viviendo una experiencia tan increÃble: “Estoy disfrutando en España, todavÃa no estoy sufriendo mucho pero creo que esta tarde será todo más duro”, comentó sobre la carrera virtual que le aguardaba.
“Es una muy buena oportunidad que puede provocar muchos cambios en mi vida porque hasta el momento estoy trabajando y montando en bici”, aseveró el germano. Además, fue totalmente sincero: “Me apunté a la Zwift Academy por el contrato profesional”.
âï¸ And there he is, our winner of the 8th Zwift Academy talent identification and training program
Louis Kitzki ð©ðª will join the Alpecin-Deceuninck devo team. Louis set himself apart from more than 108,000 Zwifters who participated in the 2023 @gozwift academy. ð
Welcome Louis pic.twitter.com/YU1jvEV8mP
â Alpecin-Deceuninck Cycling Team (@AlpecinDCK) February 23, 2024
Pocos minutos después, Kitzki, Gaffuri y Schiffer estaban encima del rodillo. Los tres se batieron en una carrera virtual de Zwift acompañados además de dos corredores profesionales del Alpecin. No sólo eso, sino que la carrera despertó mucha expectación porque se desarrolló bajo la supervisión de los directores técnicos, que fueron ofreciendo instrucciones a través del pinganillo.
Incluso Mathieu Van der Poel estuvo mirando de forma muy atenta el desarrollo de este evento, viendo cómo se desenvolvÃan los tres aspirantes y la cantidad de vatios que alcanzaban a mover.Â
Aún restaba una última jornada. Una salida larga, de cerca de 5 horas de duración con un terreno rompepiernas en el que tenÃan que afrontar varias subidas a diferentes puertos de la zona. De hecho, los finalistas tuvieron que realizar diferentes series en una misma ascensión para conocer los datos de su esfuerzo en plena subida.Â
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Este último dÃa los finalistas también estuvieron acompañados de profesionales del equipo Alpecin, un aperitivo de lo que a uno de ellos le espera a partir de este 2024. Al final del dÃa, todos al lÃmite de sus fuerzas, pudieron presumir de haberse vaciado.Â
Tras deliberarlo mucho y pese a que Schiffer tenÃa mejores datos a nivel global, los directores técnicos optaron por quedarse con Louis Kitzki como vencedor de estas Zwift Academy Finals. El joven alemán sucede asà a ciclistas como Luca Vergalito, Alex Bogna o Jay Vine, vencedores de las últimas ediciones. A partir de ahora, Louis podrá dedicarse en cuerpo y alma al ciclismo y puede presumir de haber sido el mejor de los 108.000 participantes de esta edición.
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