O terceiro classificado do grupo D da Liga dos Campeões defronta nos oitavos-de-final da Liga Europa o primeiro classificado do grupo C. O Benfica, que terminou em terceiro lugar atrás da Real Sociedad e Inter na fase de grupos, afastou no play-off de acesso aos oitavos de final da Liga Europa, o Toulouse (2-1 na Luz e 0-0 em França). Já o Rangers, venceu três dos seis jogos na fase de grupos (dois empates e uma derrota) e apurou-se diretamente para esta fase da competição, terminando a frente do Sparta Praga, Betis e Aris.
Benfica e Rangers vão reeditar o confronto entre ambos de 2020/21, também na segunda competição da UEFA, mas na fase de grupos: No Grupo D, que os escoceses venceram, com 14 pontos, contra 12 dos encarnados, registaram-se igualdades na Luz, a três golos, e no Ibrox Stadium, a dois, mas, curiosamente, em dois embates em que o Benfica esteve a perder por dois golos. O Benfica só defrontou o conjunto escocês nesta ocasião, mas o conjunto de Glasgow já disputou oito eliminatórias com formações lusas e só caiu uma vez, perante o FC Porto, na segunda eliminatória da Taça das Taças de 1983/84.
De resto, o Rangers superou o Sporting em três ocasiões (1971/72, 2007/08 e 2010/11), o Braga duas vezes (2019/20 e 2021/22) e ainda o FC Porto (1983/84), o Boavista (1986/87) e o Marítimo (2004/05). A vitória do Benfica, na primeira mão sobre o Toulouse, na última eliminatória, foi a primeira nos últimos cinco jogos europeus em casa (um empate, três derrotas), tendo saído vitorioso em cinco dos seis anteriores (1 empate). Porém, está invicto no seu próprio estádio na Liga Europa – 21 vitórias e cinco empates, e venceu todas as cinco eliminatórias anteriores dos oitavos-de-final da Liga Europa.
Já o Rangers venceu apenas um dos últimos oito jogos fora de casa nas competições europeias (um empate, sete derrotas) – venceu no terreno do Betis, por 2-3. A anteceder esta partida, o Benfica foi goleado no terreno do FC Porto, por 5-0, e tem agora menos um ponto do que o líder Sporting, que tem menos um jogo. Já o Rangers foi surpreendido no seu terreno pelo Motherwell (1-2) na 29.ª jornada da Liga escocesa, vendo assim interrompida uma série de 11 vitórias consecutivas para todas as competições.
No Benfica, Roger Schmidt ainda não conseguiu estabilizar a equipa – alterna muitos os laterais, os médios e o avançado. Para esta partida, acreditamos que o contestado técnico alemão poderá fazer regressar Florentino e Aursnes ao meio-campo, colocando Bah e Carreras nas laterais.
O Rangers, orientado pelo belga, de 49 anos, Philippe Clement, que cumpre a sua primeira época no Rangers, após temporada e meia no Mónaco, tem na sua equipa jogadores experientes a nível europeu e que assumem a liderança no balneário, como são o caso do capitão, James Tavernier, do médio centro, Lundstram, ou do guarda-redes, Jack Butland. James Tavernier, com 21 golos e dez assistência na temporada, é o homem em destaque da equipa escocesa. Danilo, Dowell, Cantwell e Abdallah Sima estão lesionados.
O clube encarnado chegou a duas finais seguidas da competição na última década, com dissabores em ambas as ocasiões. Será esta época que as águias vão conseguir quebrar a malapata? Para isso terão de eliminar o Rangers, que apenas venceu um dos últimos oito jogos fora de casa na Europa, mas venceu os últimos cinco nessa condição. Aposte num jogo com golos. O prognóstico Benfica-Glasgow Rangers: mais de 2,5 golos.
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