La Nokere Koerse, cita con los adoquines, Tim Merlier y Kopecky – AS

Los esprinters, con el belga Tim Merlier, vencedor de las dos últimas ediciones como máximo favorito, están llamados a la batalla de los 31 tramos de muros y adoquines que componen la 78 Danilith Nokere Koerse (16:00, Eurosport), semiclásica flamenca de un día que este miércoles se disputa con un recorrido de 188 km. No habrá respiro entre Deinze y Nokere, donde los velocistas se jugarán con toda probabilidad la victoria. Son muchos especialistas los que han elegido la prueba belga a tan solo tres días de la Milán San Remo, que el sábado pone en juego el primer “monumento” del año.

Tim Merlier (Soudal Alpecin), con seis victorias en la temporada, es el gran favorito para lograr un triplete, pero los adversarios serán muchos y de gran nivel. En la salida estarán especialistas como Jasper Philipsen (Alpecin), Arvid de Kleijn (Tudor), Fabio Jakobsen (DSM), Álvaro Hodeg (UAE), Milan Menten (Lotto) y Pascal Ackermann (Israel). Para esta prueba, el ciclismo español aportará la presencia del Euskaltel Euskadi, que formará con Jon Aberasturi, Xabier Berasategi, Xabier Cañellas, López de Abetxuko, Gotzon Martin, Unai Zubeldia y Xabier Isasa.

La clave del recorrido estará en la rampa adoquinada de Nokereberg, que habrá que ascender en cuatro ocasiones, cerca de meta. Los tramos adoquinados suman 25 kilómetros. Para empezar el pelotón afrontará 82 kilómetros que incluyen los pasos por Katteberg, Varent y Hellestraat, para seguir con el Holstraat y el Petegemberg (520 metros al 7,8%). Después tocará el ascenso al Fabriekstraat, antes de subir por primera vez el Nokereberg (350 metros al 5,8% y máxima del 7,3). El reto seguirá con tres vueltas a un circuito de 31,3 kilómetros trufado de tramos adoquinados. Ahí entran en acción el Nokereberg y Lange Aststraat, donde se puede decidir la carrera evitando el esprint. De lo contrario, los velocistas tendrán voz y voto

En mujeres, favorita Kopecky y Emma Norsgaard

El mismo día, el miércoles, también se disputa la quinta edición de la carrera femenina con la belga Lotte Kopecky como candidata. La campeona del Mundo y de la reciente Strade Bianche llevará los galones del SD Worx, donde también pedirá paso la neerlandesa Lorena Wiebes. Ambas son las dos últimas vencedoras de la prueba flamenca.

Para este examen en los adoquines, Movistar presentará un equipo potente que estará compuesto por Emma Norsgaard, Sheyla Gutiérrez, Floortje Mackaij, Arlenis Sierra, Laura Ruiz y Lucía Ruiz. La prueba consta de 127 kilómetros entre Deinze y Nokere y ofrece una veintena de secciones adoquinadas, diez cotas puntuables y la tensión y nervios habituales de cada carrera en suelo flamenco.

La etapa consta de un primer bucle largo, con las subidas a Lange Ast (400m al 5%, pavé), Hellestraat, Holstraat, Petegemberg y Fabriekstraat, y una doble vuelta más corta (31,3 kilómetros), en la que se combinan el Lange Ast y varios tramos de pavé con el Nokereberg (tres pasos; 350m al 7%), subida urbana y adoquinada, símbolo de la prueba, en la que concluye y que depara normalmente un esprint.