El calendario, los problemas físicos, la falta de un estilo que no pase por apilar puntos y producción por puro talento, superando a rivales solo por tener más recursos que ellos… Se puede señalar en varias direcciones para identificar el horroroso momento en el que están los Clippers, hace un par de meses uno de los equipos más en forma de la NBA y, parecía, un aspirante con galones a llevarse el Oeste y jugar sus primeras Finales. Ahora mismo, eso parece un pensamiento utópico salvo que las cosas cambien mucho en el próximo mes: los Hawks arrasaron (93-110) a un equipo sin vida ni alma, que queda en 42-25 y que ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos, cinco de diez y 10 de 17 en el último mes y medio. ¿El resultado? Ha pasado de una pelea milimétrica por ser primero del Oeste a ser cuarto con el tercero ya a cuatro partidos… y el quinto a solo uno. Los Pelicans aprietan, y hasta el octavo está a solo dos y medio. No ser atrapado por Pelicans y tampoco por Kings, Mavs y Suns parece ahora mismo un objetivo más realista que recuperar el paso de Nuggets, Thunder y Wolves.
Los Hawks llevaban tres derrotas seguidas, están sin Trae Young, Bey y Okongwu y se quedaron sin Bogdan Bogdanovic, que no pudo acabar el partido por problemas físicos. Y son décimos del Este (ahora 30-37), en una situación nada halagüeña que se tomó un respiro en el Crypto.com Arena, donde entre el segundo y el tercer cuarto (33-57) pasaron por encima de un rival sin vida, sin orgullo (lo dijo Paul George) y sin piernas. De’Andre Hunter (20) anotó más que todo el banquillo local (17), la diferencia en triples fue de 18 puntos extra (11 por 17) con un pobre 30% para los Clippers que se enmarcó en un 37% en tiros totales. Tyronn Lue señaló después unos lunares que volvieron a ser muy obvios esta vez. Más agujeros negros que lunares: el rebote en su aro, la transición defensiva, los espacios en ataque, el control de las pérdidas… asuntos obvios y muy básicos en los que ahora mismo los Clippers son incapaces de ser funcionales. Kawhi Leonard dijo que están expresando las cosas correctas pero que ahora tienen que ejecutarlas, y Paul George fue todavía más contundente: “Como grupo, tenemos que tener más orgullo, no creo que ahora mismo tengamos una identidad”.
Un 3/26 en tiros fuera de la pintura entre el segundo y el tercer cuarto condenó a unos Clippers cansados, que parecen un equipo demasiado mayor (seguramente lo sean). Después de dos partidos de ausencia por problemas de hombro, James Harden volvió sin volver (nada en tres cuartos, 9 puntos al final), lo justo para superar a Vince Carter y entrar en el top 20 histórico de anotación. Kawhi Leonard anotó 17 puntos en el primer cuarto y acabó el partido con 28. Paul George sumó 26 pero entre los apenas repartieron 3 asistencias (por 4 pérdidas). Sin Russell Westbrook ni Norm Powell, la segunda unidad es un despropósito. Y los Clippers, en total, son una sombra del equipo que eran en enero: solo 62 puntos (bochornoso 62-91) a falta de once minutos para el final contra una de las tres peores defensas de la NBA.
Los Hawks lograron uno de sus mejores triunfos del año a lomos de los triples de Dejounte Murray (cinco para 21 puntos y 10 asistencias) y del trabajo de Hunter, Jalen Johnson (18 puntos, 12 rebotes, 6 asistencias, 3 robos, 2 tapones) y Clint Capela (15+13). Cuando tu rival no de señales de vida, con eso es más que suficiente.
Estos fueron los resultados de la jornada del domingo en la NBA:
LOS ANGELES CLIPPERS 93 – ATLANTA HAWKS 110
WASHINGTON WIZARDS 104 – BOSTON CELTICS 130
ORLANDO MAGIC 111 – TORONTO RAPTORS 96
SAN ANTONIO SPURS 122 – BROOKLYN NETS 115
MILWAUKEE BUCKS 120 – 129 PHOENIX SUNS
Exhibición ofensiva del equipo de Doc Rivers, que ganó sin Giannis Antetokounmpo. Consulta la crónica aquí.
DETROIT PISTONS 101 – 104 MIAMI HEAT
Los Heat, sin Jimmy Butler, sufrieron mucho para conquistar Detroit. El partido se decidió al final, con 30 puntos de un Duncan Robinson que se fue a 7 de 12 en triples. Eso sí, para triple el que metió Bam Adebayo (20 tantos y 17 rebotes) sobre la bocina, con el que se decidió el partido. En el equipo de Florida destacaron los 15 tantos de Jaime Jazquez, los 17 (con 6 rechaces y 9 asistencias) de Terry Rozier y los 10 de Caleb Martin desde el banquillo. En los Pistons, que suman su derrota número 55 de la temporada, hubo hasta seis jugadores con dobles dígitos. Pero, a pesar de tener opciones hasta el final, acabaron perdiendo de nuevo.
DALLAS MAVERICKS 107 – 105 DENVER NUGGETS
Un tiro ganador de Kyrie Irving decide la batalla entre Luka Doncic y Nikola Jokic. Consulta la crónica aquí.
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