Los Knicks siguen siendo protagonistas en la NBA. El equipo, cuarto en la conferencia Este y luchando por colarse en el top-2, sigue teniendo en Jalen Brunson un jugador All NBA y ha sabido encontrar los perfiles necesarios para rodear a su base. Fueron los grandes ganadores del mercado de febrero, consiguiendo a Alec Burks y Bojan Bogdanovic a un precio irrisorio, pero las lesiones les están alejando de su nivel real. Julius Randle, segundo máximo anotador del equipo, no juega desde el 27 de enero en el triunfo ante Miami, y Mitchell Robinson, uno de los mejores defensores interiores de la NBA lleva de baja desde principio de diciembre, cuando fue operado. Con ellos, son candidatos a todo; sin ellos, una incógnita.
Mitchell Robinson promedió apenas 6,7 puntos por partido esta temporada, aunque su mayor labor era en los tableros. Con 10,3 rebotes, estaba décimo quinto en la lista antes de caer lesionado, y era junto Alex Caruso, el único jugador de la NBA en tener más de 1.5 robos y un tapón por partido. Porque era Randle quien ponía los puntos. El tres veces All Star, pese a sus malos porcentajes de tiro, estaba promediando 24 puntos por noche con 9,2 rebotes y 5 asistencias antes de caer lesionado. Hace siete días se publicaba que el interior está trabajando en situaciones de contacto controlado, pero no ha podido disputar entrenamientos completos. Y preocupa porque además no son las únicas lesiones.
El último en añadirse a la lista de miembros de la enfermería ha sido OG Anunoby, que más bien vuelve a la nómina de lesionados. El británico, que llegó a los Knicks en diciembre, ha sido clave para el equipo de Tom Thibodeau desde el primer día, y por eso su baja fue un golpe duro para la franquicia. Se perdió 18 partidos consecutivos por una cirugía en el codo a principios de febrero con el objetivo de remover un fragmento suelto del hueso en su brazo de tiro. Tras disputar solo tres partidos en su regreso, con tres victorias, Anunoby ha recaído de la lesión. Según explicaba Adrian Wojnarowski en ESPN antes del duelo entre Knicks y Warriors, con la esperanza de que se reduzca la hinchazón e inflamación en el codo.
Tras lanzar un 1/8 ante Sacramento, el último de los tres encuentros que pudo jugar, los New York Knicks han decidido darle descanso. Por ahora será baja indefinida, perdiéndose los duelos ante Warriors y Nuggets seguro, en la gira que están teniendo por el Oeste, antes de volver a Nueva York. Con Anunoby en pista, los Knicks han sido 297 puntos mejores que sus rivales en apenas 17 partidos (+17.5 por partido) y cuando el exjugador de los Raptors ha estado sentado en el banquillo o lesionado, 75 puntos peores que el rival. Nadie ha tenido un impacto similar, ni siquiera Jalen Brunson, epicentro de estos Knicks. Pocos bases, y ninguno en el Este, han tenido mejor campaña que lo conseguido por Brunson esta temporada. Y sin Randle, Mitchell Robinson y Anunoby, los Knicks dependen de él.
Brunson es el quinto máximo anotador de la NBA, justo por detrás de Kevin Durant, y por encima de nombres como Donovan Mitchell, Devin Booker, Jayson Tatum o Steph Curry. Es el tercer jugador de la NBA con más tiros lanzados por partido y el octavo por peso ofensivo, finalizando el 31,5% de las jugadas de New York. Con él disponible, los Knicks han ganado 40 de los 63 partidos jugados (63,5%, equivaldría al tercer puesto) y están 1-4 sin su base titular. La buena noticia para los Knicks, es, además, la opción real de pelear por el tercer lugar con Cleveland. Primero por la ausencia de Donovan Mitchell, que estará una semana de baja, y más importante, porque New York tiene el desempate ganado y solo hay dos partidos de diferencia.
Pese a las lesiones, ausencias constantes y la sobre explotación del personal por parte de Tom Thibodeau, que usó a Josh Hart los 48 minutos ante los Warriors, New York está firmando su mejor campaña desde 2013, con Carmelo Anthony como estrella y Mike Woodson en los banquillos. La sociedad de Villanova, con Brunson, Hart y Donte DiVincenzo está triunfando y cada jugador llamado por Thibs responde. Los Knicks ganan pese a las bajas, por eso, cuando vuelvan, es lógico pensar en este equipo como candidato a todo. Si vuelven.
