Matas Buzelis, el jugador de G League Ignite que marcará el Draft: “Puedo mejorar cada parte de mi juego” – Gigantes del Basket
En cada Draft de la NBA aparece un perfil proyectado para puestos de lotería que es toda una incógnita. Jugadores que por su potencial, habilidades o posición generan tantas dudas como ilusiones. En este 2024 ese nombre es el de Matas Buzelis. Hijo de lituanos que migraron a Estados Unidos a comienzos de los años 2000, este inclasificable exterior de 2,08 es uno de los proyectos más interesantes de la generación de 2004. Una condición de promesa que le llevó a ocupar las principales posiciones en los rankings de jugadores de instituto en el país norteamericano.
Y había razones de peso para hacerlo. Buzelis es un alero de gran tamaño, ágil y, sobre todo, móvil. Su control de los pivotes, las salidas y el timing en la toma de decisiones hacen del jugador de origen lituano un nombre a seguir de cara a su inminente desembarco en la NBA.
Su consideración entre los expertos es positiva. Sin ir más lejos, Eurohopes le coloca en la primera posición en el ranking de su generación entre los europeos, justo por delante de Juan Núñez y Melvin Ajinça. Por otro lado, ESPN le ubica en cuarta posición de su mock, un puesto que supone su máxima en esta consideración pues previamente Buzelis no había pasado del sexto lugar en estas proyecciones. Otros como Bleacher Report y NBADraft.net son menos ambiciosos, ubicándole por debajo de la novena elección.
Un ascenso que no parece afectar ni influir en el jugador.
«Trato de no mirarlos. Es algo que está ahí y lo veo, pero trato de permanecer en la zona y saber de lo que soy capaz», dijo Matas Buzelis en una conferencia de prensa organizada por NBA Europa en donde pudo asistir Gigantes ante la pregunta de Guille Álvarez de Mundo Deportivo. «Realmente trato de no mirar en qué puesto estoy y es algo que no me importa. Sé que si mejoro, entonces estoy ganando»
another look at Matas Buzelis’ WINDMILL! pic.twitter.com/y3dGn7yhPi
— NBA G League Ignite (@gleagueignite) March 26, 2024
El lento pero constante ascenso de Matas Buzelis se explica a través de una decisión deportiva llamativa. Y es que el nativo de Chicago desestimó la opción de comprometerse con una universidad de prestigio en la NCAA y apostar por un camino diferente, el de G League Ignite. Junto a Ron Holland, Izan Almansa, London Johnson o Dink Pate, el alero eligió dar el paso al profesionalismo y acercarse lo máximo posible a la experiencia NBA. Algo que se ha traducido en una menor exposición mediática, pero una mayor atención por parte de los scouts de los equipos que le han podido seguir y conocer mucho mejor.
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La temporada de Buzelis en Ignite ha estado marcada por un aspecto crucial: la regularidad. El jugador ha sido consistente en sus actuaciones, sin grandes explosiones y con descensos lógicos y no demasiado pronunciados. Además, el joven de 19 años ha ido de menos a más conforme avanzaba el curso. Desde el mes de febrero Buzelis ha sido el segundo máximo anotador de su equipo, solo por detrás de un veterano John Jenkins, promediando 17,3 puntos (44% TC y 26,3% T3), 8,2 rebotes y 2,5 asistencias en 35 minutos de juego.
Matas Buzelis ha ido ganando confianza en su juego y adquiriendo la experiencia necesaria para terminar en lo alto mientras otros como Holland caían lesionados y poniendo fin a su temporada. El paso por Ignite le ha ayudado enormemente, pasando de ser un alero sin molde a ir poco a poco encontrando su lugar. «El jugar contra gente más fuerte, tener que utilizar mi cuerpo y estar mucho en el gimnasio levantando peso. Pero no solo eso, sino también siendo más físico y entrenando», añadió ante la pregunta de 15 minutes, medio lituano.
Matas Buzelis beats the shot-clock! 🎯
he’s up to 15 points and 9 rebounds in the fourth quarter on @NBATV. pic.twitter.com/EWgw96KuEt
— NBA G League Ignite (@gleagueignite) March 3, 2024
Un curso en la G League donde ha compartido vestuario con el español Izan Almansa, de quien solo tiene buenas palabras.«Izan es un jugador interior muy talentoso», dice ante la pregunta de Mundo Deportivo. «Creo que puede ser un alero. Ha crecido muy rápido y va a ser un gran jugador, tiene gran inteligencia y sabe bien cómo elevar el ritmo de un partido. Sabe cómo controlar el juego y está desarrollando un tiro en suspensión que da miedo».
Con el capítulo de Ignite ya cerrado por la conclusión de la fase regular en la liga de desarrollo, ahora Buzelis partirá con destino a Lituania donde realizará un campus en Vilna entre el 4 y el 6 de abril. Una manera de conectar con sus raíces bálticas y tomar aire antes de la maratón que sucerá hasta el jueves 27 de junio, día del Draft.
«Cada parte de mi juego, creo que uno puede mejorar en cada categoría [del juego]», respondió Buzelis a Gigantes sobre en qué más va a poner atención en los entrenamientos. «Y probablemente hacerme más fuerte construyendo sobre lo que tengo».
Matas Buzelis se define como un jugador «muy versátil», alguien «que puede hace de todo sobre la cancha, ir con fuerza, cargar el rebote o subir la bola». Condiciones físicas y técnicas que convierten al estadounidense de origen lituano en un diamante en bruto. «Se me puede utilizar [como manejador] del pick&roll o ser un poco como Valanciunas o Sabonis con la bola», asegura.
THIS BLOCK BY MATAS BUZELIS! ❌🚫 pic.twitter.com/D83sAibYzn
— NBA G League Ignite (@gleagueignite) February 25, 2024
«Creo que tengo [una influencia] europea en mi juego, pero también el haber nacido en Estados Unidos me da la capacidad de cambiar, así que ambas cosas son una ventaja para mi», explicó el jugador sobre su inusual origen.
El largo periodo de tiempo entre su último partido este 28 de marzo y la noche del Draft puede hacerse cuesta arriba para Matas Buzelis. Sin embargo, al nativo de Chicago se le ve confiado, consciente del reto pero con la seguridad de que tiene posibilidades no solo de ser elegido arriba sino de poder marcar la diferencia una vez llegue a la NBA. Su condición de jugador entrenable y en constante evolución es la mejor garantía de éxito para uno de los prospects con más talento y posibilidades de futuro de su class.
Quién es Matas Buzelis, el alero versátil que marcará el NBA Draft 2024
- Fecha de nacimiento: 13 de octubre de 2004
- Lugar de nacimiento: Chicago, Estados Unidos
- Altura: 2,08 metros
- Peso: 95 kilos
- Posición: Alero
- Equipo: G League Ignite
- Estadísticas 2023-24: 14,3 puntos, 6,9 rebotes, 1,9 asistencias, 44,5% TC y 27,3% T3
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