Antetokounmpo rescata a los Bucks en Atlanta con otra exhibición para dejar a Milwaukee segundo – Relevo

Un duelo europeo en Atlanta, con el griego Giannis Antetokounmpo y el serbio Bogdan Bogdanovic retándose a los puntos, cerró la jornada del sábado. Un encuentro que se llevaron los Milwaukee Bucks pese al intento de remontada de los Hawks en el último cuarto, cuando llegaron a ponerse a solo ocho puntos con los 17 puntos de Bogdanovic en el último periodo. La diferencia, que llegó a ser de 21 a principio del tercer cuarto gracias a la contundencia de Antetokounmpo, fue bajando para emoción de un público que buscaba un tercer triunfo consecutivo ante un candidato al anillo, pero otra vez Giannis sentenció.

El griego metió 36 puntos, con 12/11 en tiros y 12/16 desde el tiro libre, además de bajar 16 rebotes, 4 de ellos ofensivos, 8 asistencias y 3 robos. Un partido completo para el dos veces MVP, que sin Damian Lillard, ausente por motivos personales, tuvo que sacar su mejor versión. Hasta la fecha, Milwaukee estaba 0-5 sin su base titular, pero esta vez, el mejor Giannis fue suficiente ante unos Hawks que venían en racha tras dos triunfos seguidos contra Boston. Le ayudaron Khris Middleton, con 21 puntos, y Pat Beverley con 18, jugando con dolor en la muñeca por una lesión en el ligamento. En los Hawks, además de los 38 puntos de Bogdanovic, Dejounte Murray metió 20 en 19 tiros de campo, con 12 asistencias y 8 rebotes, y DeAndre Hunter puso otros 13.

Porque otra vez los Hawks pelearon pese a la cantidad de bajas en el quinteto titular, todavía sin Onyeka Okongwu y Jalen Johnson, los principales defensores de Antetokounmpo en los duelos previos. También faltó Saddiq Bey, quien se perderá toda la campaña por una cirugía en la rodilla, y un Trae Young que está a punto de volver. Tras perderse hasta la fecha 18 partidos seguidos, el base podría regresar antes del final de temporada. Los Hawks están décimos en el Este, a solo un partido de Chicago por la novena posición y con cinco de ventaja ante los Raptors. Saben que serán equipo de playin y esperan poder contar con su base para entonces. Pese haber conseguido mejores resultados sin él en las últimas semanas.

Milwaukee sigue segundo en el Este, más por el nivel del resto de la conferencia que por méritos propios. El equipo, que despidió al entrenador Adrian Griffin tras solo 43 partidos y con un récord de 30-13, está solo 15-13 desde la llegada de Doc Rivers. Bajo el que fuera campeón con los Celtics, Milwaukee es el undécimo mejor ataque de la liga y el undécimo peor equipo defensivo, a falta de 20 días de que empiecen los playoff.

Tres partidos la noche del sábado, con New Orleans y Boston llevándose los focos. Los Pelicans llegaban como el segundo mejor equipo de la NBA desde el mes de febrero, con un récord de 18-7, empatado con Dallas, Oklahoma y Denver, y solo por detrás de Boston. Pero se encontraron con unos Celtics necesitados de ganar, y de demostrar que lo que pasó en Atlanta fue un accidente. Dejaron a New Orleans en 92 puntos, la quinta peor actuación ofensiva de la temporada para el equipo de Zion Williamson. La bestia se fue a 25 puntos, con 24 de CJ McCollum, pero poco más pudieron hacer ante la defensa de los Celtics. No llegaron al 40% de tiro, especialmente en el tercer cuarto, cuando recibieron un parcial de 24-11.

Jayson Tatum metió 23, el máximo anotador de unos Celtics que tuvo a los cinco titulares en dobles figuras por vigesimoctava ocasión esta temporada, con Porzingis firmando un doble-doble con 19 puntos y 10 rebotes. Hace quince días que aseguraron billete para playoff, hace una semana que saben que serán primeros, pero sumaron el triunfo 58 de la temporada. No llegaban a esa cifra desde 2009, cuando jugaron las finales de la NBA. Y van camino de igualar el récord de 2008 (66-16), el último anillo de la franquicia. Hay motivos para sonreír en Boston, que mantienen los 11 triunfos de ventaja sobre los Bucks y 6.5 sobre los Timberwolves como mejor récord de la NBA. New Orleans tiene a los Mavericks a medio partido solo.

El otro partido, Orlando se paseó ante los Grizzlies en un duelo donde Memphis ayudó a los Magic a romper una racha de tres derrotas seguidas. Fue Paolo Banchero, responsable de la derrota ante los Clippers, quien pudo descansar todo el último cuarto tras rozar el triple-doble. 13 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias, uno de los siete jugadores en dobles figuras para los Magic. Wendell Carter Jr y Cole Anthony pusieron 15 cada uno aunque fue Jordan Goodwin el máximo anotador del partido con 16 tantos. Se quedan los Magic quintos en solitario.