[Esta nota se publicó originalmente el 23 de junio de 2023]
¿Cuánta ansiedad es demasiada ansiedad?
El 20 de junio, un panel de expertos médicos influyentes recomendó por primera vez que los médicos evalúen a todos los pacientes adultos menores de 65 años en busca de síntomas de ansiedad.
Las nuevas pautas fueron emitidas por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. después de que se lanzó una versión preliminar en septiembre de 2022. Previamente ese año, los expertos habían hecho recomendaciones similares para niños de 8 a 18 años.
Hay millones de estadounidenses que luchan con la ansiedad: aproximadamente 1 de cada 5 adultos en Estados Unidos tiene un trastorno de ansiedad, según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. Tener algo de ansiedad no es necesariamente un problema: los expertos dicen que contar con un sistema de alarma interno nos beneficia de diferentes maneras, ayudándonos a mejorar nuestro rendimiento o reconocimiento de peligro y animándonos a ser más conscientes. Además, es común sentir más ansiedad cuando enfrentamos eventos estresantes en la vida como comenzar un trabajo nuevo, experimentar la muerte de un ser querido o mudarnos a una nueva ciudad.
A veces, sin embargo, la ansiedad puede volverse más invasiva y abrumadora.
¿Cómo se distingue la ansiedad protectora de la ansiedad más problemática? Y, dado que el panel no recomendó evaluaciones para adultos mayores, ¿qué puedes hacer si tienes 65 años o más y te sientes ansioso?
Le pedí a Petros Levounis, presidente de la Asociación Americana de Psiquiatría, que respondiera estas preguntas y más.
Las preguntas y respuestas han sido editadas para mayor claridad.
¿Cómo saber si tu ansiedad necesita una evaluación?
La ansiedad puede hacer que las personas traten de evitar situaciones que desencadenen o empeoren sus síntomas. Algunas señales a tener en cuenta incluyen una sensación de temor o preocupación que simplemente no desaparece, o tener problemas para dormir o comer.
Otros síntomas pueden incluir inquietud, una sensación de miedo o fatalismo, aumento de la frecuencia cardíaca, sudoración, temblores y dificultad para concentrarse.
Si sientes que la preocupación es demasiada y comienza a afectar tu trabajo, tus relaciones u otros aspectos de tu vida, o te sientes deprimido por estos sentimientos, podría ser el momento de hablar con alguien. Podría ser con un médico de atención primaria o un profesional de salud mental. Si no pides ayuda es posible que la ansiedad no desaparezca sola y que empeore.
¿Cuáles son los niveles “normales” de ansiedad? ¿Cuánto es demasiado?
Todos nos sentimos ansiosos de vez en cuando. Si tienes un examen importante, preocupaciones familiares o inquietudes sobre cómo pagar tus cuentas, puedes comenzar a sentirte nervioso. Tu corazón puede latir más rápido, notarás que sudas más, te sientes tenso. A veces, ese sentimiento desaparece tan rápido como llega.
Pero si comienzas a notar que la preocupación y el miedo están constantemente presentes, eso es una señal de que necesitas ayuda. La buena noticia es que hay tratamiento disponible y funciona.
¿En qué consiste el tratamiento?
El primer paso es consultar a un médico para asegurarse de que no haya problemas físicos que causen tus síntomas. Si se diagnostica un trastorno de ansiedad, un profesional de la salud mental puede trabajar contigo para encontrar el mejor tratamiento. La mayoría de las personas que viven con ansiedad responden bien a dos tipos de tratamiento: la psicoterapia o “terapia de conversación” y los medicamentos. Estos tratamientos pueden administrarse solos, pero se ha encontrado que una combinación de ambos es la más efectiva.
La terapia cognitivo-conductual o TCC, un tipo de terapia de conversación, puede ayudar a una persona a aprender una forma diferente de pensar, reaccionar y comportarse para sentirse menos ansiosa. Los medicamentos no curan los trastornos de ansiedad, pero pueden proporcionar un alivio significativo de los síntomas. Los medicamentos más comúnmente utilizados son los medicamentos contra la ansiedad (generalmente recetados solo por un corto período de tiempo) y los antidepresivos.
Los nuevos lineamientos no incluyen a pacientes de 65 años o más. Si un médico no ofrece evaluar a los adultos mayores, ¿qué deben hacer?
¡Pedirlo! Es posible que sepas que la ansiedad a menudo viene con una sensación abrumadora de nerviosismo, miedo y preocupación por largos períodos de tiempo. Pero la ansiedad también puede tener síntomas físicos como falta de aliento, fatiga, dolor en el pecho o problemas gastrointestinales. Los adultos mayores pueden pensar que esto es solo una señal de envejecimiento. Pero es importante compartir todos tus síntomas, incluidas tus preocupaciones emocionales, con tu médico.
¿Una evaluación que da positivo significa que necesitarás tratamiento?
Los médicos deben realizar un seguimiento de las evaluaciones que dan positivo con algunas preguntas, como la duración de los síntomas, el grado de angustia y deterioro, y el historial de tratamiento previo o actual.
Evaluar cualquier trastorno mental sin el seguimiento adecuado es potencialmente dañino. Pasos como la detección e intervenciones breves para aquellos con depresión y ansiedad pueden contribuir en gran medida a aumentar la detección temprana de trastornos de salud mental, así como la prevención de la pérdida de vida por suicidio.
Si tienes pensamientos suicidas, llama al 988 para comunicarte con el servicio de asistencia y crisis por suicidio 988 o visita SpeakingOfSuicide.com/resources para obtener una lista de recursos adicionales. Consulta aquí para obtener recursos fuera de los Estados Unidos.
Christina Caron es reportera de la sección Well, y cubre la salud mental y la intersección de la cultura y los cuidados de salud. Antes fue reportera de crianza, reportera de temas generales y correctora de estilo en el Times. Más de Christina Caron
