Víctor Lapeña, seleccionador femenino de Canadá: “Sueño con nuestra primera medalla olímpica” – MUNDO DEPORTIVO

Con tal de llevar a Canadá al siguiente nivel, Víctor está desplegando una vasta experiencia de dos décadas que empezó en el Stadium Casablanca en 2003 y siguió entrenando en Puig d’en Valls, Extrugasa Cortegada, Cadí La Seu, CD Zaragoza, UNB Obenasa, Perfumerías Avenida, Nadezhda Oremburgo y Fenerbahçe y selección española. 

Lapeña atesora títulos a nivel de clubes como la Liga y la Copa de la Reina, además de coleccionar medallas en las categorías inferiores de la selección española y la absoluta como ayudante de Evaristo Pérez y Lucas Mondelo. El seleccionador canadiense recibe a MD en su despacho de la federación canadiense en Toronto en una interesante conversación sobre varios temas. 

Lo primero, acaba de renovar como seleccionador de Canadá hasta 2026. 

Muy agradecido a Canada Basketball por esta oportunidad de seguir liderando el equipo senior y contribuyendo con el desarrollo del baloncesto en Canadá. Mi familia y yo nos sentimos muy felices formando parte de este maravilloso país. 

Canadá ya ha dado el siguiente paso con usted en menos de dos años en el cargo, sobre todo con el cuarto puesto en el Mundial de 2022, el mejor resultado del país en 36 años. ¿Cuál es el objetivo en los Juegos Olímpicos? 

El objetivo es competir en cada partido, llegar a cuartos y a partir de ahí soñar con la primera medalla olímpica en baloncesto femenino (de la historia de Canadá). 

Tienen en su grupo a rivales como Francia y Australia. Es una liguilla complicada. 

En los Juegos Olímpicos estamos entre los mejores equipos, parece que son unos Juegos Olímpicos en los que no hay un rival fácil como otras veces siempre había ido, con uno o dos rivales que parecían fáciles. También Nigeria, son equipos muy bien armados, con jugadoras que compiten en Europa, que se han formado en Estados Unidos e incluso con alguna jugadora en la WNBA. 

Lo que hay que tener en cuenta, el problema o lo que tengo que descifrar, es adaptar en tiempo récord a mis jugadoras. Las cuatro jugadoras de la WNBA vendrán conmigo una semana antes del primer partido (Nurse, Carleton, Edwards y Amihere). Podemos hacer un buen trabajo en verano pero hay que adaptar esas cuatro jugadoras en tiempo récord porque los Juegos Olímpicos no te permiten crecer durante el campeonato. O ganas o estás fuera. 

“Tengo que adaptar rápidamente a las cuatro jugadoras WNBA para los Juegos” 

Canadá se clasificó para París gracias a la victoria de España contra Hungría en el preolímpico. Las imágenes de la locura de las jugadores celebrándolo ante la televisión fueron increíbles. ¿Cómo lo recuerda? 

Estaba con una persona del Comité Olímpico con mucha experiencia y me preguntó qué tal estaba, me llevó a charlar y toma unas cervezas y me llegó un mensaje que decía que España estaba 22 abajo. Pero luego me dijeron que habían ganado y fue así un poco como un choque de emociones, saber que estás fuera y luego dentro y por un punto y casi en los últimos segundos. 

Siempre tuve mucha fe en que España ganara, sabía que estaban clasificados y no querían forzar a las jugadoras, pero muchas de las jugadoras menos habituales como Mariona Ortiz o Vilaró están a un nivel también muy alto y eso demuestra la calidad de la jugadora española. No sólo tenemos a Conde, Gil o Queralt, hay un roster bueno con muchas posibilidades y estoy agradecido de que jugaran hasta el último minuto como ellas saben para competir y ganar. Nosotros pudimos ganar a Hungría y competir contra España y Japón con tantos problemas (muchas ausencias). 

Está intentando ensamblar una generación de grandes jugadoras contrastadas como Kia Nurse, Bridget Carleton o Natalie Achonwa con jóvenes como Aaliyah Edwards y Laeticia Amihere, algo que se junta con el poco tiempo que hay para trabajar conceptos de juego como siempre sucede en las selecciones. ¿Cómo está abordando este handicap?

No he tenido mucho tiempo para trabajar con Aaliyah y Laeticia. En el proceso desde el Mundial ha habido ventanas y la AmeriCup y en ningún momento he tenido el roster que vaya a los Juegos. 

Ese es un gran handicap de Canadá en comparación con el resto. Durante el año a las jugadoras de la NCAA no las dejan venir y en verano las jugadoras de la WNBA no vienen hasta poco antes del campeonato. 

Entonces lo que hemos hecho es como hacer un puzzle, un plan a largo plazo para en ciertos momentos alinear todo, introduciendo jóvenes como Cassandre Prosper, Aaliyah Edwards, Laeticia Amihere e Yvonne Ejim con veteranas como Natalie, Kia y Bridget. Bajo el liderazgo de ellas, de las mayores, vamos formando hermanas pequeñas con un mismo estilo de juego y filosofía. 

Lo bueno de no tener a las jugadoras WNBA en la AmeriCup es que pudimos dar minutos a las jóvenes y competimos muy bien y ganamos el bronce. Tenemos ejemplos como el de Syla Swords , que acaba de cumplir 18 años pero ya es senior y forma parte ya del equipo olímpico. Y eso es porque hemos hecho un trabajo previo importante como con Cassandre. 

Tengo buenas veteranas, algunas de ellas sólo tienen 27 años. Pero tengo muy buenas veteranas, tías que saben muy bien lo que quieren, gente de equipo, que viven mucho el equipo. Bajo su liderazgo se han formado las jóvenes, estableciendo una cultura ganadora y construyendo relaciones personales, que es lo que aquí funciona. 

Eso de conectar generaciones es algo que ha hecho España con éxito, tanto en la selección masculina como en la femenina. En ambos casos los miembros de la generación dorada se han ido retirando pero las nuevas hornadas han mantenido la cultura ganadora pese a quizá no llevar a ese nivel de talento de las generaciones anteriores. 

¿Cómo está transfiriendo la filosofía de España a Canadá?

Primero de todo, la Federación Española es top en el mundo, cómo trabajan las estructuras que tiene y cómo analizan todo. He sido muchos años seleccionador allí y con la información que te daban te facilitaban la vida para que conocieras bien el estilo de juego que a esas jugadoras les iba bien. 

España hace muy bien eso con los jugadores jóvenes, sabe muy bien lo que necesita cada generación, no es eso de que tu, como seleccionador, impones tu estilo. Conocemos muy bien a las jugadoras gracias a toda la información que nos dan. Yo me he formado en la federación española y si me preguntan cuál es mi escuela les digo que la de la federación española y me siento muy orgulloso. 

Pero cuando vengo aquí hay muchas cosa buenas hechas en el programa canadiense desde muy abajo con su General Manager. Con poquito dinero ellos han ido creciendo hasta lo que hay ahora. 

A mí se me fichó como seleccionador canadiense pero también para trabajar todo (el programa) y yo he transmitido mis conocimientos y me gusta decir que hay ciertas cosas nuevas de ideas que he traído y las he adaptado al estilo canadiense. Cómo buscar jóvenes y buscar competitividad entre ellas en la Junior Academy, darles partidos internacionales, crear un estilo desde el primer equipo y hasta abajo y luego formar entrenadores. 

En el Mundial sub-19 quedamos terceras y tuvimos a España contra las cuerdas con un estilo parecido al senior y con la seleccionadora, que estaba en el cuerpo técnico del equipo senior (Carly Clarke), decidimos que fuera al Mundial en vez de venir a la AmeriCup. 

Tenemos grandísimas atletas, de las mejores del mundo, y queremos enseñarles un basket bonito, eficaz, en el que compartan el balón teniendo en cuenta la influencia de Estados Unidos, que es mucho uno contra uno. Entonces ahí es creo donde puedo ayudar y creo que lo estamos logrando. Aquí hay un equipo de trabajo impresionante, gente muy trabajadora y creo que estando conmigo han querido aprender de lo que yo traía y yo estoy aprendiendo de ellos. 

De lo que he aprendido mucho es del trabajo mental. En Norteamérica es diferente de España y creo que deberíamos aprender mucho de Norteamérica. 

“Si me preguntan cuál es mi escuela les digo que la de la federación española y me siento muy orgulloso”

¿Cómo es ese trabajo psicológico? 

Ellos le llaman el rendimiento mental y la salud mental, ayudar a la jugadora si está mal pero también el trabajo de prepararlas para competir. Estoy aprendiendo mucho de ellos y tener estos recursos con este tipo de profesionales que ayuden teniendo en cuenta cómo va la vida es un punto clave para el éxito. 

España lo hace bien porque además es público que muchas jugadoras senior han tenido necesidad de ese apoyo y ahora con las nuevas generaciones es vital. 

Tanto usted como Jordi Fernández, seleccionador también de Canadá como masculino, tienen fama en el país de trabajar mucho las relaciones personales con los jugadores. Además, ambos también tienen en común el haber tenido éxito inmediato con sus selecciones. 

Creo que el nivel en el que está Jordi las relaciones personales son perfectas, date cuenta de la cantidad de jugadores con ego y estatus que tiene que manejar. Ojalá tenga tiempo de estar con él y aprender porque a mi manera he hecho mi camino y he aprendido mucho, pero aún no he tenido tiempo de sentarme con Jordi y tomar un café. 

Lo que ha hecho desde que llegó es prácticamente imposible de conseguir y él lo ha logrado, tiene que ser un ejemplo para los entrenadores españoles y europeos como alguien que sueña algo y a base de trabajo y humildad lo consigue. He hablado con mucha gente americana sobre Jordi y todos me dicen que es un crack. 

¿Cómo trabaja usted las relaciones personales para llegar al corazón de las jugadoras y compren su idea?

Tienes que tener una comunicación muy abierta, que ellas noten siempre que estás abierto a hablar, a entenderles y a comprender cualquier cosa. Y, luego, tener una honestidad brutal. Tienes que preocuparte por ellos, entender quiénes son, de dónde vienen y más en Canadá, porque algunas de ellas vienen de entornos difíciles y han crecido en entornos difíciles. 

También vienen de diferentes entornos, Canadá es multicultural, en España lo tenemos más sencillo y eso que España ha ido cambiando, pero tenemos nuestra religión y nuestra cultura y aquí es multicultural y hay que tenerlo en cuenta. Las jugadoras tienen que sentir que te preocupas por ellas y esa es la verdad, a mí me gusta preocuparme de ellas y ocuparme de ellas. 

Tienen que sentir que estás pensando en lo que es mejor para ellas y el resto de la gente se preocupa porque estén bien, que no aprovecho simplemente que son buenas jugadoras. 

Por ejemplo, a ti te preguntaría que te gusta, que me hables de tu familia, que has estudiado, tus ambiciones de futuro. Al final sólo puedo elegir 12, pero la que queda fuera puede la que tenga que jugar en dos años. Tengo que intentar que todo esto sea normal. 

Decía en una entrevista con el Toronto Star que recomienda a sus jugadoras leer libros. 

Yo no obligo a nada. En España venimos de esa escuela donde entrenadores como Aíto y otros siempre se han preocupado no sólo por el desarrollo del baloncesto, sino también el personal y cultural. Y a mí me gusta animarles a que estudien, a que se preocupen por su cultura porque eso creo que hace a las jugadoras más abiertas, con más capacidad. 

En tu tiempo libre haz lo que te apetezca, pero en vez de estar todo el rato con el móvil juega a juegos de mesa, sobre todo las jóvenes. Pero en Canadá les gusta pasar rato entre ellos, se reúnen en lo que le llaman la Family room, me ha sorprendido para bien. No hay que imponer, la mayoría tienen más de 18 años. Pero hay que motivarlas. 

“Ser un líder en inglés es un reto”

Tras ganar el bronce con Canadá el año pasado en el Mundial, Jordi Fernández destacaba la dificultad añadida que supone ser un líder utilizando una lengua que no es tu primer idioma como el inglés. ¿Es una limitación? 

Muchas cosas que yo quiero comunicar en español y que me resulta fácil en inglés no es igual. Seguramente para Jordi es más sencillo, lleva aquí muchos años y yo no estoy en un entorno totalmente inmerso en inglés. En casa, con mis hijos y mi mujer, se habla el catalán y el castellano y ahora el inglés es parte de nuestra vida también. 

No es un problema, es un reto. ¿Cómo lo hecho? He ido reduciendo mucho, en España hablo mucho a las jugadoras en tiempos muertos e incluso en las charlas antes del partido. En inglés voy directo al grano excepto si es una conversación personal, no meto ningún tipo de rollo. No me voy por los cerros de Úbeda, que no se cómo se dice en inglés (risas). 

Me preparo muy bien todas las charlas de los entrenamientos, dedico muchas horas a preparar exactamente lo que quiero decir y lo único que me han dicho las chicas es que he he mejorado mucho. Y eso es lo que más me gusta. Me dicen “¡cómo se nota coach lo que te has esforzado!”. Y ellas como agradecimiento me ayudan y al final del entrenamiento forman un corrillo y dicen en español “¡Vamos chicas!”. Y te hacen sentir bien. 

El jugador canadiense es fantástico, estoy súper feliz de entrenar a Canadá y me estoy enganchando al país, te hacen sentir como un canadiense más desde el primer día que llegas, hay gente de diferentes países y culturas y eso ayuda mucho. 

Ha dicho en varias entrevistas con medios canadienses que está intentando implantar un estilo de juego marcado por la libertad. Se dice que instaurar una identidad en la pista con tan poco tiempo con las jugadoras es complicado. 

Y, además, la influencia de la jugadora canadiense viene de Estados Unidos y el juego estadounidense es muy diferente al europeo. Yo, que soy entrenador europeo, parece que sea una contradicción, pero lo que tengo que hacer es aprender mucho de cómo facilitarles el baloncesto teniendo en cuenta su formación y luego darle mi estilo. 

Es un mix que intento que sea sencillo para ellos, tenemos un contraataque más mecanizado y luego, desde medio campo, es más como saber cómo atacar al rival utilizando nuestras fortalezas.  

Cuando jugamos mejor es cuando tenemos el tiempo necesario para preparar todo muy bien, ahora lo tendremos en mayo, junio y julio. Es como obtener el cóctel adecuado para que la jugadora canadiense no se sienta encorsetada pero darle esa libertad que no sea libertinaje a la vez, una libertad con reglas. Entonces ellas lo disfrutan mucho porque quiero poner a cada una donde brilla. 

Libertad, pero con unas pautas para jugar. ¿Cuántas jugadas diferentes preparadas pueden a llegar a tener para atacar de media pista? 

Somos ricos, pero sin volvernos locos, porque hay mucho tiempo pero sabemos quién está en pista, entonces jugamos de una manera u otra dependiendo de quién esté en pista. A veces juegas con la misma con matices y eso les gusta a las jugadoras porque ellas estaban acostumbradas a hacer esa jugada y punto. 

Le estoy dando una vuelta para que cada una tenga su espacio. Si eres tiradora pues hay que trabajar para que puedas tirar. Pero si no puedes hay que pensar cómo continuar jugando, lo más difícil en el baloncesto ser capaces de seguir jugando con tus ideas, tu spacing y tus conceptos si el rival te frena. Sacramento lo hace muy bien con Jordi Fernández, aunque ahora lo tenemos de head coach en Brooklyn. 

“Clark puede batir todos los récords del baloncesto femenino y el baloncesto en general”

Se hará oficial el jueves que viene un equipo WNBA a Toronto. 

Al baloncesto canadiense le faltaban dos cosas: una era un equipo WNBA y otra una liga de profesional de baloncesto femenino. Lo primero parece que ya se ha conseguido y en lo otro se está trabajando. El equipo WNBA ayudará mucho y espero que seleccione muchas jugadoras canadienses para el equipo. Ya lo vimos en Edmonton y Toronto (dos partidos amistosos), sold out, ni una sola entrada. Estuve en los dos eventos y fue magnífico, impresionante. 

Todo es bueno para el basket femenino y el movimiento de la mujer, me encanta. Estoy en el basket femenino desde 2003 y no quise cambiar, estoy feliz y ver cómo ha crecido el baloncesto femenino en estos 21 años que llevo dentro es impresionante. Las jugadoras son cada vez mejores. 

Hablaba ya de la posibilidad de que viniera un equipo WNBA a Toronto en una entrevista con Solo Basket. ¿Ha estado involucrado en el proceso de creación?

No. Hay gente en Canada Basketball (la federación canadiense) metida en el proceso para trabajar juntos, pero no conozco nadie que esté dentro. Conozco gente que ha estado trabajando en los Raptors y que pueda que esté dentro pero yo no estoy metido. Y si en algún momento necesitan algo de mí, estaré encantado. 

¿Se vería entrenando a este nuevo equipo WNBA en el futuro?

¿Por qué no? Una vez estoy aquí sería prepararme bien, si en algún momento surge la opción de hacer una entrevista mirando hacia el futuro, porque esto es en 2026, estaré encantado. Un reto más. 

¿Qué piensa sobre el fenómeno Caitlin Clark? 

No es sólo ella, también otras en la WNBA. Espero que impulse aún el baloncesto femenino. Más dinero, más sponsors, más equipo y más dinero para ellas. Y, luego, desear la mayor de las suertes a Clark porque no debe ser fácil para una chica de 22 años este impacto alrededor, seguro que tiene alrededor toda la ayuda necesaria. 

Me imagino que esto le sucediera a mi hija con 22 años y tiene que ser demasiado. Parece bastante inteligente, deseo que no sea algo que se rompa a los pocos años. Esta chica puede batir todos los récords del baloncesto femenino y el baloncesto en general. 

Muchas las jugadoras lo hacen por necesidad económica y combinan WNBA y Europa. Ha tenido un ejemplo en Canadá estos años con Bridget Carleton entre las Minnesota Lynx y el Perfumerías Avenida. ¿Cómo lo ve usted?

Es necesario para ellas. Yo les recomiendo que jueguen en Europa, China, Australia… donde ellas quieran. Pero tienen que salir de Estados Unidos porque no tienen competición aquí todo el año, si hubiera una liga doméstica les diría que se quedaran con sus familias. Pero es importante que sigan compitiendo porque en febrero lo echamos de menos (en el preolímpico). 

Pero también hay que mantener un equilibrio y descansar. Por ejemplo, Carleton, tras acabar la WNBA en noviembre, se tomó un descanso. Aunque sean jóvenes, tiene que cuidar su salud física y mental. 

“Guardiola es un innovador y me gustaría ir a Manchester a conocerle”

Decía en una entrevista con la CBC que es fan de Pep Guardiola. Otros entrenadores de baloncesto de élite como Steve Kerr y Joe Mazzulla han reconocido la influencia de Pep en ellos. ¿Le conoce personalmente?

No, ¡pero ya me gustaría!. 

¿Cómo se pueden transferir los conceptos de Guardiola al baloncesto?

Lo primero, Guardiola fue un jugador inteligente y lo demostró en su transición de jugador a entrenador, manteniendo un poco la filosofía de Cruyff en la que se crió para luego innovar y seguir evolucionando en el fútbol actual con el Barça primero y luego el Bayern y el Manchester City. 

Me gusta cómo innova, cómo transmite, cómo lo vive, cómo es fuel a su idea pero es flexible y se rodea de los mejores entrenadores y ayudantes, gente de su confianza como Manel Estiarte y Txiki Begiristain. 

Todo esto me hace pensar que me gusta innovar en cuanto encontrar el mejor basket sin que el resultado sea tan importante. Es importante entender que a veces se gana y a veces se pierde. Se llega a ese punto en el que muchas veces los entrenadores piensan en la victoria y la victoria y la derrota son dos impostores, hay que saberlo manejar. No es tener siempre a los mejores jugadores, sino hacer un equipo y tener una cultura ganadora. Guardiola es top en eso y me gusta ver sus documentales y ruedas de prensa, lo que hace. 

Ojalá pueda un día incluso a verle en Manchester y conocerlo porque es un maestro haciendo todo esto. Pero también se rodea de gente buena que le hace aún mejor y eso es clave. El entrenador que crea que lo va a hacer él solo se equivoca. Si no tienes alrededor muy buenos ayudantes, fisioterapeutas, psicólogos, etc. fracasarás y Guardiola es innovador y top en eso. 

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