Israel – Gaza: el ejército israelí toma el control del centro de Rafah, el último refugio de cientos de miles de palestinos – BBC.com
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El ejército israelà tomó este martes el control de la rotonda de al Awda, en pleno corazón de Rafah, informaron a la BBC testigos presenciales y periodistas locales en Gaza.
Según Rushdi Abualouf, corresponsal de la BBC en el territorio palestino, la rotonda de al Awda es un área clave que alberga los principales bancos, empresas y tiendas de Gaza, asà como sus instituciones gubernamentales.
Un testigo, que buscó refugio con su familia en el Hospital Emiratà ubicado en el lado oeste de la ciudad, le dijo a la BBC que soldados israelÃes se posicionaron en lo alto de un edificio con vista a la plaza y comenzaron a disparar a cualquiera que se moviera.
De acuerdo al Ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamás, 46 personas murieron en el territorio en las últimas 24 horas.
Esta cifra eleva el número total de muertos en el conflicto a más de 36.000.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han confirmado que se desplegaron tropas durante la noche a lo largo del Corredor Philadelphi, la delgada zona de amortiguación que separa Gaza y Egipto.
Antes del comunicado oficial, testigos confirmaron a la BBC que las fuerzas israelÃes controlaban 9 kilómetros de este corredor.
El comando de las FDI comunicó que están “peleando con terroristas en combates cuerpo a cuerpo y localizando túneles, armas e infraestructura terrorista adicional en el área”.
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El avance de Israel en Rafah
Israel insiste en que la victoria en su guerra de siete meses con Hamás en Gaza, que inició en respuesta al ataque del grupo palestino en territorio israelà que dejó unas 1.200 vÃctimas mortales y 250 rehenes, es imposible sin tomar Rafah y rechazó las advertencias de que podrÃa tener consecuencias humanitarias catastróficas.
Las FDI comenzaron lo que llamaron operaciones terrestres “dirigidas” contra los combatientes y la infraestructura de Hamás en el este de Rafah el 6 de mayo.
Desde entonces, tanques y soldados han ido avanzando gradualmente hacia las zonas urbanizadas del este y el centro, mientras también avanzan hacia el norte a lo largo de la frontera de 13 kilómetros con Egipto.
Este martes, el ejército israelà llegó al centro de la ciudad.
Residentes le dijeron a la BBC que los tanques se apoderaron de Zoroub Hill, después de tiroteos con combatientes liderados por Hamás.
La colina es el punto más alto a lo largo de la frontera egipcia y su toma significa que todo el lado de Gaza de la frontera está ahora efectivamente bajo control israelÃ.
Zoroub Hill también domina el oeste de Rafah, donde los residentes dijeron que durante la noche del lunes al martes se produjeron los ataques aéreos y de artillerÃa más intensos desde el inicio de la operación israelÃ.
Un periodista local explicó que el bombardeo obligó a cientos de familias a buscar refugio temporal en el patio de un hospital, mientras las ambulancias intentaban llegar a las vÃctimas en las zonas afectadas.
Al amanecer, se vio a miles de personas dirigiéndose hacia el norte, hacinadas en autos, camiones y carros tirados por burros y caballos.
“Las explosiones hacen temblar nuestra tienda, mis hijos están asustados y mi padre enfermo nos hace imposible escapar de la oscuridad”, le dijo a la BBC el residente Khaled Mahmoud.
“Se supone que estamos en una zona segura según el ejército israelÃ, pero no hemos recibido órdenes de evacuación como las de la región oriental [Rafah]”, añadió.
“Tememos por nuestras vidas si nadie interviene para protegernos”.
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Naciones Unidas dice que alrededor de un millón de personas han huido de los combates en Rafah, pero varios cientos de miles más podrÃan seguir refugiándose allÃ.
Las FDI les dijeron a los civiles en el este de Rafah que evacúen por su propia seguridad a una “zona humanitaria ampliada” que se extiende desde al Mawasi, una zona costera justo al norte de Rafah, hasta la ciudad central de Deir al Balah.
“La actividad se lleva a cabo mientras se continúan realizando esfuerzos para evitar daños a los civiles no involucrados en el área”, indicaron las FDI en un comunicado.
La “masacre del oeste de Rafah”
El pasado domingo un bombardeo israelà provocó un gran incendio en un campo de refugiados cerca de Rafah, donde murieron al menos 45 personas, entre ellas mujeres y niños, mientras que cientos más resultaron heridas y han sido tratadas por quemaduras graves, fracturas y heridas por metralla.
Horas antes, Hamás habÃa disparado ocho cohetes desde Rafah hacia Tel Aviv, los primeros ataques de largo alcance contra la ciudad israelà desde enero.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, el ataque israelà impactó en una zona designada como de protección humanitaria y alejada de donde se han producido las operaciones militares recientes.
Desde ese mismo campamento de refugiados, dos jóvenes le contaron a la BBC que su única hermana murió horas después del ataque israelÃ.
Ellos dicen que lo ocurrido el domingo ya se conoce como la “masacre del oeste de Rafah”.
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El Consejo de Seguridad de la ONU ha convocado una reunión de emergencia este martes para discutir el ataque aéreo israelÃ.
El lunes, el primer ministro israelÃ, Benajmin Netanyahu, calificó lo ocurrido el domingo como un “trágico percance” y resaltó que está en marcha una investigación para determinar lo que pasó.
Desde Rafah, el director de planificación de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos (Unrwa), Sam Rose, criticó la respuesta del primer ministro israelà y dijo que la situación en Gaza estaba alcanzando “nuevos niveles de horror, derramamiento de sangre y brutalidad” cada dÃa.
“(Un ‘percance’) no es como describirÃa algo de esta gravedad (…) Asà describes cuando te equivocas con la reserva de un taxi o de un hotel”, aseguró en entrevista con el programa Today de la BBC.
“Estamos hablando de mujeres y niños asesinados en las circunstancias más graves y brutales”.
Rose agregó que el ataque deberÃa ser “una llamada de atención” para la comunidad internacional.
“Parece como si cada dÃa estuviéramos sumergidos en nuevas profundidades de horror, derramamiento de sangre y brutalidad. Y si esto no es una llamada de atención, entonces es difÃcil ver qué será”, enfatizó.
Mientras tanto, las FDI aseguraron este martes que es “demasiado pronto para determinar” la causa del incendio.
El contralmirante Daniel Hagari, portavoz de las fuerzas armadas israelÃes, afirmó que la munición utilizada en el ataque no podrÃa haber provocado un incendio de tal tamaño por sà sola.
Añadió que el ataque alcanzó una estructura donde se reunÃan dos altos comandantes de Hamás y que el objetivo estaba fuera del área designada como zona humanitaria por el ejército israelÃ.
El contraalmirante señaló que los investigadores investigan la posibilidad de que el incendio fuera causado por la explosión de armas o municiones almacenadas en una estructura cercana y reprodujo lo que dijo que era una conversación telefónica interceptada entre dos habitantes de Gaza que sugerÃa eso.
La grabación de audio no pudo ser verificada de inmediato.
“El mayor campo de desplazados del mundo”
Ubicada en la parte sur de la Franja y con unos 55 kilómetros cuadrados de superficie, la localidad de Rafah fue hasta mayo el único acceso a Gaza que no estaba controlado por Israel.
El gobierno de Benjamin Netanyahu convirtió la ciudad en su último objetivo y lanzó allà una operación militar como parte de su intento de “destruir” a Hamás.
Tras el inicio de la guerra actual -detonada por el ataque sorpresa que lanzó Hamás contra Israel el 7 de octubre en el que murieron 1.200 personas y unas 250 fueron tomadas como rehenes- Rafah se convirtió en el último refugio de más de un millón de palestinos, que han sido desplazados de sus ciudades debido a los bombardeos y la incursión terrestre de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
Como consecuencia de la llegada masiva de personas, la población de Rafah aumentó de unos 280.000 habitantes hasta situarse cerca de 1.400.000 personas.
El jefe del Consejo Noruego para los Refugiados, Jan Egeland, la catalogó como “el mayor campo de desplazados del mundo”.
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