Cómo Iowa Football hizo de Chicago una ‘ciudad natal’ en el reclutamiento – Natura Hoy

IOWA CITY, Iowa – El caudaloso río Mississippi forma la frontera natural que separa Iowa de Illinois, pero cuando se trata de reclutar fútbol americano, la difusión del talento de Iowa no conoce fronteras orientales. Esto es especialmente cierto cuando se trata de Chicago.

La plantilla de los Hawkeyes está repleta de talento de la tercera área metropolitana más grande del país. En las últimas cinco clases de reclutamiento de Iowa, los Hawkeyes han contratado a 14 prospectos de Chicago. Sólo otros tres no están en el equipo. Contando al receptor de transferencia Caleb Brown y cuatro walk-ons, Iowa tiene actualmente 16 jugadores de Chicagoland elegibles para este otoño.

“Tratamos a Illinois como a nuestro estado natal”, dijo el entrenador de Iowa, Kirk Ferentz. “Puedes conducir hasta Chicago y no será hasta llegar a Sioux City o algunas ciudades en el noroeste de Iowa”.

Un conductor típico tarda dos horas en llegar a West Des Moines desde el estadio Kinnick en automóvil. Se necesitan menos de tres horas para conducir en la dirección opuesta y entrar en Aurora, el extremo oeste de Chicago. El resto del recorrido por Chicagoland, bueno, depende del tráfico.

“Podría estar en una sala de pesas en el lado oeste a las 7:30 – eso es antes de las 5 – pero es manejable”, dijo el entrenador en jefe asistente Seth Wallace, un reclutador en Chicagoland, Iowa. “Lo siguiente que sabes es que estás sentado en una sala de pesas. Tienes un día completo en Chicago y, a cambio, puedes salir a las 2:30 o 3 de la tarde y estar en casa hasta la cena”.

Cada programa de fútbol en el tradicional Big Ten, así como en Notre Dame, atrae a Chicagoland. Con una población metropolitana de más de 9,6 millones, según el censo de EE. UU. de 2020, hay fanáticos, ex alumnos y atletas en todas partes. Pero se necesita trabajo, inversión, experiencia y tiempo para llegar a los entrenadores de Chicago, quienes están más impresionados con el esfuerzo que con la reputación y el logotipo.

Notre Dame, Michigan y el estado de Ohio a menudo explotan el territorio de Chicago en busca de perspectivas nacionales, dejando candidatos desarrollistas para sus vecinos. Durante generaciones, Illinois, Northwestern, Wisconsin, Michigan State, Iowa, Purdue e Indiana han luchado por esos prospectos de tres estrellas que necesitan algunos años de trabajo fundamental combinados con una mesa de entrenamiento y un régimen de peso ambicioso. Todos los programas han disfrutado de distintos niveles de éxito en el reclutamiento.

Dentro de ella La historia secreta de Chicagoland, Atlético entrevistó a ocho entrenadores de escuelas secundarias sobre varios temas de reclutamiento, programas dentro y fuera del estado y los entrenadores con los que trabajan. Iowa ha recibido elogios universales por cómo maneja la región.

“Si me pidieran que uno de mis entrenadores favoritos viniera a nuestro edificio año tras año, sería Seth Wallace”, dijo un entrenador de una escuela secundaria de Chicago. “Creo que es un gran reclutador. Es muy honesto. Creo que hace un trabajo increíble al trabajar con niños y comprender quiénes son y asegurarse de que Iowa sea la opción adecuada para ellos”.

Muchas escuelas Big Ten contratan varios asistentes para reclutar a Chicago. Iowa solía hacer lo mismo. Sin embargo, después de cambiar de responsabilidades en 2018, el personal decidió enviar solo a Wallace a Chicago para poner las cosas en orden.

“Empiezas a hablar con otros compañeros de equipo y entrenadores y te dicen: ‘Oh, ¿tienes todo Chicago para ti?’ ” dijo Wallace. “Bueno, la parte única de esto es que si estoy en Barrington High School y estoy hablando con Joe Sánchez y están jugando tal y cual en medio del estado y él dice: ‘Hay un ala defensiva eso es en Lincoln-Way East o St. Rita’, no tengo que preocuparme por pisarle los pies a nadie.

“Aunque es agotador y a veces abrumador tener todo Chicago, somos muy específicos acerca de lo que estamos buscando”.

Iowa DB Jermary Harris ganó su segundo honor estatal como estudiante de último año en Montini Catholic en Lombard, Illinois. (Reese Strickland/USA Today)

En Iowa, Wallace hará los primeros contactos con los reclutadores y entrenadores de Chicago, pero se convertirá en un esfuerzo total si hay interés mutuo. Wallace participa como entrenador de posición, coordinador, personal y Ferentz se une al esfuerzo antes de que se ofrezca la beca. Aparte de algunos requisitos previos, como una visita al sitio, los Hawkeyes rara vez extienden una oferta a menos que estén listos para comprometerse.

Al comunicarse con los entrenadores de la escuela secundaria, Wallace y otros miembros del personal de Iowa reciben información por adelantado sobre todos los aspectos del programa, desde simulacros de desarrollo hasta entrenamientos de verano a las 6 a.m. Pero también son iguales en cuanto a los beneficios.

“No deberías subirte a un avión”, dijo Wallace. “Ellos jugarán siete juegos en Iowa City, luego estarás aquí en tres horas. Luego jugarás seis juegos más, y en ese camino de los Diez Grandes, podrías ir a Ann Arbor, puedes ir a Columbus, luego tienes que ir a West Lafayette, vas a Madison.

“Además de las cosas que hemos agregado recientemente en las costas este y oeste, todavía hay muchas posibilidades de que su familia vea nueve juegos al año, y nueve de 13 juegos están garantizados. muy bien.”

Chicagoland es importante para la Universidad de Iowa en su conjunto. De los 30.042 estudiantes matriculados el año pasado, 6.087 procedían de Illinois, según la universidad.

“Una gran parte de nuestro cuerpo estudiantil proviene de Illinois, particularmente del área de Chicago”, dijo Ferentz. “Así que tratamos de entrar allí y tratarlo como si fuera nuestro hogar. Eso es importante para nosotros”.

“Hay mucha gente que enarbola la bandera de la Universidad de Iowa en estas escuelas”, dijo Wallace. “(Los jugadores) no necesariamente se relacionan con los otros 15 niños de Barrington High School y Lincoln-Way East High School que están en el campus. Creo que están muy familiarizados con esa tía, ese tío, esa prima… alguien que tuvo una gran experiencia en Iowa”.

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La primera impresión de Wallace, el enfoque integral del personal, el fácil viaje para los juegos y la oportunidad para que los jugadores regresen a casa durante el fin de semana ayudan a las perspectivas de aterrizaje de Iowa. Pero la forma en que los Hawkeyes desarrollan jugadores de Chicago ha hecho que el proceso sea mutuamente beneficioso.

De los 14 firmantes de Chicagoland Iowa de 2019 a 2023, el programa perdió solo uno por transferencia (el receptor Jacob Bostick) y uno por retiro médico (el tackle ofensivo David Davidkov). Tres de los cuatro reclutas de 2019-2020 son titulares (el esquinero Jermare Harris, el apoyador Sebastian Castro y el corredor LeShon Williams), y el otro, el ala defensiva Lucas Van Ness, es una selección de primera ronda en el Draft de la NFL de 2023. Los firmantes de 2021 y 2022 (Jeremiah Pittman y Brian Allen Jr., respectivamente) se convierten en actores clave en la rotación. Entre los reclutas de 2023, el verdadero estudiante de segundo año John Nestor está compitiendo por el puesto de esquinero titular.

“Estamos reclutando niños en desarrollo”, dijo Wallace. “Cuando tienes un niño en desarrollo y él sabe que se está desarrollando, puede ver el panorama general y, a su vez, eso es lo que lo mantiene aquí. Honestamente, tal vez por eso no cazan a algunos de ellos.”

Los esfuerzos de reclutamiento de Iowa continúan. Este año, los Hokies contrataron a cuatro reclutas de Chicago. En su clase de reclutamiento de 2025, tres compromisos de Chicago y otros tres están programados para realizar visitas oficiales en junio. Los entrenadores de Chicagoland se acercan a Wallace diariamente sobre sus jugadores y los jugadores de sus oponentes, incluso durante una conversación de tres horas con un periodista. La honestidad y el estilo directo del personal, combinados con historias de éxito individuales y resultados de equipo, se ganaron la confianza de los entrenadores de Chicago. Esto filtrará a los invitados.

“Ese siempre ha sido el modus operandi de Iowa, pero están realizando una evaluación realmente buena, como el niño (Drew) McPherson que sacaron de Loyola”, dijo el entrenador de segunda base de la escuela secundaria de Chicago, refiriéndose al compromiso de 2025. Simplemente es un jugador de fútbol realmente bueno.

“Por supuesto, llega Iowa, y él ni siquiera juega como safety, y ellos dicen: ‘Te haremos un safety’. Hacen un muy buen trabajo identificando a estos niños. “

(Foto superior de Seth Wallace: Scott Dochterman / Atlético)