Kyrie Irving e i Boston Celtics hanno un passato. Fu proprio nel 2017 quando il playmaker chiese il trasferimento ai Cleveland Cavaliers affinché i green lo inseguissero. Allora un simile movimento fu visto come l’inizio di una dinastia, poiché lo spettacolare playmaker si unì a due enormi talenti come Jaylen Brown e Jayson Tatum – selezionati quella stessa estate –, nello stesso momento in cui acquisirono un Gordon Hayward nel suo periodo migliore e con Al Horford; e sì, c’era anche Marcus Smart. Sembrava fantastico, ma non ha funzionato.
Dopo due anni in squadra senza raggiungere le finali NBA – nella prima Irving perse i playoff – il playmaker dell’All-Star ha deciso di firmare in free agency nel 2019 con i Brooklyn Nets insieme a Kevin Durant. Da quel momento in poi le sue visite al Garden divennero qualcosa di speciale, soprattutto nei playoff. Vedendosi sia nel 2021 che nel 2022, l’incrocio con i tifosi di Boston è stato costante. Un tifoso gli ha lanciato una bottiglia nel 2021 e nel 2022 Kyrie è stato multato di $ 50.000 per aver mostrato il dito medio in tribuna.
Erano tempi difficili per Irving. Forse a causa di una certa instabilità del momento non ha saputo incanalare la situazione. Ora, a pochi giorni dall’inizio delle Finali contro i giocatori che difendono i colori dei Dallas Mavericks, afferma di essere molto più preparato a tenere tutto sotto controllo.
«Penso che ora sono allenato a fermare le emozioni o ad essere consapevole di come sarà. La chiamiamo animosità, la chiamiamo odio, la chiamiamo “sarà un inferno a Boston”. Voglio dire, ci sono circostanze reali e viventi nel mondo che sono più grandi del basket. “Parliamo del lato competitivo delle cose”, commenta nelle dichiarazioni riportate da ESPN prima di riconoscere che la versione vista in quei playoff con Brooklyn era tutt’altro che la migliore possibile.
«La mia ultima volta a Boston non è stata sicuramente la migliore possibile, e non parlo di questa stagione regolare, ma di quando abbiamo giocato i playoff e tutti hanno visto come abbiamo fallito e in parte perso la testa. Non era una versione eccezionale di chi sono e di come mi piace competere ad alto livello. “Non sono riuscito a mostrare alla generazione successiva come dovresti controllare le tue emozioni in quel tipo di ambiente, indipendentemente da ciò che le persone ti urlano contro.”
Aspetto con ansia il momento
Infine, Irving non esita a sottolineare che non vede l’ora che le Finali comincino a dimostrare di essere capace di dare il massimo in situazioni come quella che si troverà ad affrontare.
«Sono fatto per questi momenti, per poter gestire circostanze del genere. Inoltre, da allora sono cresciuto. Quindi ovviamente sarà un ambiente frenetico, ma non vedo l’ora e lo vedo come un rapporto sano che ho con i fan. Penso quasi a “Il Gladiatore” e alla capacità di conquistare il pubblico. È bello ascoltare il TD Garden in silenzio”, conclude.
(Foto di David Berding/Getty Images)
