Deshaun Watson vuelve a sonreír tras protagonizar el capítulo más negro de la NFL – Relevo

La NFL se ve rodeada de historias que ensucian su nombre año tras año. Positivo en alguna sustancia ilegal, conducción bajo los efectos del alcohol y alguna que otra pelea son las más habituales, pero ninguna se acerca a la gravedad de la protagonizada por Deshaun Watson, el actual quarterback de los Cleveland Browns, que este fin de semana regresa a la competición tras estar 23 meses alejado de los terrenos de juego. ¿Cuál fue su delito? El jugador y estrella de la liga fue acusado por 24 mujeres de acoso y agresión sexual. Recapitulemos.

El 3 de enero de 2021, hace prácticamente dos años, Watson saltaba al terreno del NGR Stadium de Houston para disputar el último encuentro de aquella temporada entre Texans y Titans. Los primeros, uno de los equipos más flojos de la NFL ese curso, no disputarían los playoffs, aunque tenían un faro que les iluminaba. Disponer de un quarterback estrella es por lo que suspiran todas las franquicias de la liga y en Houston lo habían encontrado en Deshaun Watson. El futuro se vislumbraba como ilusionante y el equipo quería pelear por cosas importantes en la campaña 21/22, pero todo se vino abajo.

Algo más de dos meses después de aquel encuentro ante los Titans, Watson recibió el primer golpe. Una masajista de Houston presentó una demanda civil por acoso y agresión sexual contra el jugador alegando que la estrella de la NFL la había tocado con su pene pidiéndole sexo durante una visita en su domicilio para ser tratado en marzo de 2020. Por aquel entonces, el quarterback lo negó con vehemencia y se defendió ante las acusaciones recibidas por parte de la opinión pública. Sin embargo, al día siguiente hubo otra demanda similar, a la semana ya se acumulaban 14 y prácticamente un mes después la cifra se elevó hasta las 22 -acabarían siendo 24-. El caso era muy grave.

Las primeras consecuencias fueron económicas con el final de distintos acuerdos comerciales que tenía firmados el jugador, entre ellos uno muy alto con Nike. Los Texans decidieron apartar a Watson hasta que se resolviese el asunto y con la intención de que pudiera salir traspasado, algo inviable ya que ninguna otra franquicia quería arriesgarse a firmar a un jugador que podría terminar en la cárcel. En marzo de este año, un gran jurado acordó no emitir cargos criminales contra él, por lo que Watson evitaba entrar en prisión. El jugador, semanas después, llegó a un acuerdo económico con 23 de las víctimas.

Acuerdo millonario sin precedentes

Con la seguridad de que Watson podía seguir jugando en la NFL, fueron muchos los equipos que se pusieron en contacto con los Texans para ficharlo. El premio se lo llevaron los Cleveland Browns, que dieron tres selecciones de primera ronda (2022, 2023 y 2024), una de tercera (2023) y una de cuarta (2024) para hacerse con el jugador y un pick de quinta ronda (2024). Pero no era todo bonito. La liga amenazaba con una dura sanción al jugador que incluso podría extenderse por una temporada, y para convencerle de fichar por su franquicia, los dueños de los Browns le llenaron los bolsillos de dinero. Watson firmó un contrato de cinco años a cambio de 230 de millones de dólares garantizados, algo nunca visto en la NFL y por lo que recibieron numerosas críticas, muchas de ellas de sus propios aficionados.

Para imponer una posible sanción al jugador por los hechos por los que fue denunciado, el comisionado de la liga eligió a la jueza Sue Lewis Robinson como la árbitra que debería determinar el castigo, que finalmente fue de seis encuentros para la presente temporada. Las críticas no tardaron en inundar las redes sociales y los medios de comunicación, y la NFL decidió actuar. Dos días después presentó una alegación por la sentencia de Lewis y al final se decidió que la misma ascendiese a once partidos, los cuales ya ha cumplido.

Regreso a Houston

Casualidades de la vida, Watson se volverá a poner este fin de semana un uniforme oficial en Houston. Los Browns visitan a unos Texans en un encuentro que hace una semana hubiera recibido muy poca atención mediática y que este domingo será, sin duda, uno de los más seguidos de la temporada. Se esperan abucheos, cánticos en su contra y, además, según informa The Athletic    , 10 de las demandantes contra el jugador estarán presentes junto a su abogado Tony Buzbee en el partido. Watson ve la luz al final de un túnel que para él siempre será oscuro.