La paridad ayuda a la Liga MX, pero ¿perjudica al talento local? – Chicago Tribune
Hola y bienvenidos al boletín de fútbol del L.A. Times. Soy Kevin Baxter, redactor de fútbol del Times, y comenzamos hoy con las finales de los campeonatos de las dos ligas más importantes de Norteamérica, que se definieron durante el fin de semana.
En la Liga MX de México, el Atlas se impuso al León en la tanda de penaltis durante el partido de vuelta de la final a doble partido del domingo, mientras que, en la MLS, el New York City FC ganó su primer título en la tanda de penaltis tras empatar 1-1 con el Timbers de Portland durante 120 minutos. Pero ¿cuál es el análisis de estos dos resultados?
En la última década, la MLS, una liga supuestamente construida para fomentar la paridad, ha tenido dos ganadores repetidos y ocho campeones en general. Los 20 puestos en la final de la Copa durante ese tiempo se han repartido entre 11 de los 27 equipos de la liga.
Compárese con la Liga MX, una liga que durante mucho tiempo estuvo repleta de equipos de gran presupuesto como el Club América y las Chivas. Sin embargo, sus últimas 10 finales de campeonato, que datan de la Clausura 2017, han producido solo un ganador repetido, Tigres, un tricampeón, y la mitad de los 18 equipos han aparecido en al menos una final. Para los dos campeones de este año -Cruz Azul en primavera y Atlas en otoño- los títulos fueron los primeros de este siglo. Para el Atlas, la corona fue la primera en 70 años.
Para el presidente de la Liga MX, Mikel Arriola, el hecho de que todos los equipos tengan ahora una oportunidad legítima de jugar por un título ha hecho que el fútbol mexicano sea más atractivo.
“En Europa, puedes esperar a ver los periódicos el lunes, pero ya sabes quién está en la cima”, dijo Arriola, y que Dios los bendiga por pensar que la gente todavía espera el periódico de la mañana para revisar la clasificación.
En Alemania, el Bayern de Múnich ha ganado nueve títulos consecutivos; en Italia, la Juventus ha ganado nueve de los últimos diez; y en Francia, el París Saint-Germain ha ganado siete de los últimos nueve.
“En México no sucede así”, dijo Arriola. “México es un torneo muy interesante desde el principio hasta el final”.
Y se está poniendo más interesante con el regreso a la prominencia de equipos populares, pero típicamente poco exitosos, como el Cruz Azul y el Atlas.
“Ahora tienes equipos fuertes como Tigres, como León, como Atlas, que son muy representativos”, dijo Arriola. “Luego tienes un equipo grande, como Pumas, que no tuvo una muy buena temporada en el torneo pasado. Así que el interés está ahí”.
En otras palabras, nadie sabe el resultado hasta que se juega el partido.
Pero la nueva paridad de México coincide con una afluencia de talentos extranjeros de primer nivel a la liga. Este otoño, por ejemplo, 15 de los 17 máximos goleadores de la Liga MX han nacido en el extranjero. Hace ocho años, seis de los 10 máximos goleadores de la liga eran mexicanos.
“El estatus de nuestra liga es que es una liga que compra jugadores”, expresó Arriola. “Somos un mercado de compradores, diferente a Argentina, Brasil, Colombia o Ecuador. Ellos son vendedores netos de jugadores”.
Sin embargo, si eso ha dado dividendos a la liga doméstica de México, parece estar teniendo un impacto perjudicial en la selección nacional, que no ha podido rejuvenecer completamente una lista que fue la segunda de mayor edad en la última Copa del Mundo de 2018.
Este año, por primera vez en la historia, México perdió tres veces contra Estados Unidos y no ha ganado a nadie, en ningún lugar, desde mediados de octubre. El Tri reanudará la clasificación para el Mundial el mes que viene situándose en el tercer puesto de la tabla de ocho equipos, y solo la ventaja por diferencia de goles sobre Panamá le permite mantener el pase automático al torneo del año que viene en Qatar.
“En cuanto a resultados y rendimiento, es el peor año de mi mandato”, dijo la semana pasada el seleccionador nacional, Tata Martino.
Para solucionarlo, a Arriola le gustaría que México enviara a los jugadores a las academias europeas a una edad temprana, antes de que firmen con los equipos de la Liga MX. Ese es el camino que tomó el adolescente Marcelo Flores, quien se unió al programa de entrenamiento del Ipswich Town a los 13 años, para luego pasar al equipo Sub-18 del Arsenal en 2019.
Pero Flores, que debutó con la selección nacional de México el año pasado, no es un jugador mexicano normal, ya que nació en Canadá de un padre que dirigió la selección nacional femenina en las Islas Caimán. Más típica es la experiencia del veterano delantero Raúl Jiménez, cuyos 28 goles son el récord entre los jugadores en activo de la selección.
Jiménez pasó sus primeros cuatro años como profesional en el América antes de dar el salto a Europa, donde la competitividad le hizo mejorar. Pero el movimiento también lo ha alejado de la Liga MX, que llenó su lugar con un jugador nacido en el extranjero.
“Pienso que no importa la cantidad de jugadores de otros países que tengamos. Lo que realmente importa es la competencia”, manifestó Arriola. “Si tienes buenos jugadores aquí, México, como lo estamos evidenciando ahora con los Juegos Olímpicos y la [selección] Sub-17, desempeñará un buen papel”.
En la MLS, la influencia extranjera es aún más profunda: Este año, ninguno de los 11 máximos goleadores ha nacido en Estados Unidos o Canadá, y solo tres de los últimos 16 JMV de la liga han podido jugar con la selección estadounidense. Por eso no sorprendió que la victoria del New York City FC en el partido por el título del sábado tuviera un marcado acento sudamericano, ya que los únicos goles fueron del argentino Valentín Castellanos, líder de la clasificación de goleadores de la temporada regular, y del chileno Felipe Mora.
Castellanos abrió el marcador de cabeza en el minuto 41, y Mora empató el partido al rematar un rebote a los cuatro minutos del tiempo añadido, en lo que fue básicamente el último toque antes de la prórroga. Pero el héroe de la victoria del New York City fue el portero Sean Johnson, que realizó cuatro paradas en el partido y dos más en la tanda de penaltis para dar a su equipo su primer campeonato.
“Se siente increíble poder llamarnos campeones”, expresó Johnson, un veterano de la MLS con 12 años de experiencia que jugaba su primera final de la Copa. “Esta temporada ha sido una locura. Tantos altibajos, tantas caídas. Hablamos entre nosotros antes del partido y dijimos que es una gran oportunidad para hacer que todo valga la pena”.
“Para esto es para lo que vivimos, para estos momentos. Ser el JMV de la [final de la Copa MLS], significa el mundo, pero significa mucho más levantar una copa para este club”.
Nueva York había estado jugando partidos de eliminación desde mediados de octubre, necesitando quedar invicto en sus últimos seis partidos de la temporada regular para poder llegar a la postemporada. Y una vez allí, dos de sus tres últimos partidos de la eliminatoria se fueron a los penaltis, con Johnson haciendo dos paradas en cada ocasión para asegurar la victoria.
“Nadie dijo que sería fácil”, dijo Johnson. “Ha sido difícil, pero así es como debe ser ganar un campeonato”.
La final de la Copa MLS necesitó 120 minutos para llegar a la dramática y decisiva tanda de penaltis, pero como el campeón de la Liga MX se determinó en dos partidos, el drama se desarrolló en cuatro días.
En el primer partido, disputado en el Nou Camp de Guanajuato, el extremo ecuatoriano Ángel Mena marcó dos goles en los últimos 13 minutos del tiempo reglamentario para remontar una desventaja de un gol y enviar al León al Estadio Jalisco para el partido de vuelta del domingo con ventaja.
El primer gol de Mena fue un error del portero del Atlas, Camilo Vargas, y el segundo un penalti en los últimos minutos.
En el segundo partido, Aldo Rocha anotó en el minuto 55 para que el Atlas empatara la serie 3-3 en el global. El Atlas seguía ganando 1-0 después de 120 minutos, por lo que el título se decidió en los tiros penales. Jesús Angulo, Édgar Zaldívar, Christopher Trejo y Julio Furch anotaron para dar al Atlas el triunfo en la tanda de 4-3.
Berhalter persiguiendo la historia donde comenzó su carrera
Gregg Berhalter se inició como entrenador siendo asistente de jugadores a las órdenes de Bruce Arena en el Galaxy en 2011. Ese equipo ganó la Copa MLS con Berhalter observando, con el uniforme, desde el banquillo.
Diez años después, Berhalter vuelve al Dignity Health Sports Park con la oportunidad de hacer más historia, esta vez como sucesor de Arena al frente de la selección. Una victoria en el amistoso del sábado con Bosnia y Herzegovina, el último partido del año para los estadounidenses convertiría a Berhalter en el primer entrenador de la historia de la selección masculina en ganar 17 partidos en un año.
Sería un broche de oro para un año que ya ha visto a su equipo ganar dos trofeos, en la Liga de Naciones de la CONCACAF y en la Copa de Oro, además de vencer a México en tres ocasiones, algo que nunca se había hecho en un mismo año.
“Ha sido un buen año hasta ahora, pero no ha terminado”, dijo Berhalter antes de que se abriera el último campo de entrenamiento de 2021 en Carson a principios de este mes. “Tenemos otro partido y llegamos a evaluar algunas caras nuevas, muchachos que no hemos visto antes y con los que estamos realmente interesados en trabajar”.
La lista de la concentración es muy nacional e incluye algunas caras conocidas de la fase de clasificación para el Mundial (Matt Turner, Walker Zimmerman, Kellyn Acosta y Ricardo Pepi), el regreso de algunos jugadores que se perdieron la fase de clasificación por lesión (Gyasi Zardes, Aaron Long y Jordan Morris) y 12 jugadores que siguen buscando su primera concentración con la selección. Esa última lista incluye a nueve adolescentes, entre ellos el defensa del Orange County SC, Kobi Henry, de 17 años, el jugador más joven convocado, y el defensa de los Rapids de Colorado, Auston Trusty, que fue convocado en la primera concentración que Berhalter realizó en 2019.
Con una media de edad de poco más de 23 años, la lista de la concentración de diciembre tiene en promedio más años que la que Berhalter utilizó en la fase de clasificación, en la que Estados Unidos tiene un balance de 4-1-3 y ocupa el segundo puesto, un punto por detrás de Canadá a falta de seis partidos. Los tres primeros equipos del torneo de ocho selecciones obtienen una plaza en el Mundial de noviembre próximo en Qatar.
Estados Unidos reanudará la fase de clasificación el mes que viene, jugando tres veces en un período de siete días contra El Salvador y Honduras en casa y contra Canadá en Hamilton, Ontario, donde las previsiones iniciales anuncian temperaturas bajo cero. Los dos partidos con sede en EEUU también se jugarán con un clima gélido en Columbus, Ohio, y St. Paul, Minnesota.
En 2017, bajo el mando de Arena, Estados Unidos jugó su primer partido de clasificación del año en San José.
“Minnesota y Columbus se escogieron por el campo y el clima”, dijo Berhalter. “Solo hay que pensar en ello. Si es difícil para nosotros, y tenemos muchachos que juegan en Europa, en un clima frío, ¿qué va a ser para Honduras ir a Minnesota, viniendo de temperaturas de 85, 90 grados?
“Así que vemos eso como una ventaja para nosotros, honestamente. Y la clasificación consiste precisamente en ganar partidos”.
Y si el frío es inhóspito para los jugadores visitantes, Berhalter espera que sea aún peor para sus aficionados.
“Queremos un público favorable a Estados Unidos”, dijo. “Ya se ha visto lo que un público favorable a EEUU hace por los jugadores, así que ahora empezamos a tener que sopesar el riesgo del clima, el clima extremo. Sabemos que una gran parte de nuestros muchachos están jugando en Europa, en un clima frío en este momento. Así que están volviendo a un clima frío. Serán capaces de adaptarse bien”.
Lloyd: La NWSL necesita desde hace tiempo un cambio estructural
La crisis sigue agravándose en la NWSL, que vio cómo el Red Stars de Chicago anunciaba la marcha del entrenador Rory Dames en un comunicado a medianoche, 36 horas después de que el equipo perdiera el partido del campeonato de liga el mes pasado y apenas unas horas antes de que saliera a la luz un artículo del Washington Post en el que se detallaban las quejas de Christen Press y otras jugadoras por abusos verbales y emocionales.
Dames, entrenador de Chicago durante 11 temporadas en la WPSL y la NWSL, fue el quinto entrenador masculino de la NWSL que dimitió o fue despedido en medio de investigaciones por abuso o mala conducta este año. Otros tres entrenadores renunciaron para aceptar otros trabajos y uno fue reasignado a una función técnica, dejando a James Clarkson, de Houston, como el único entrenador de la NWSL que sigue en el puesto que ocupaba el día de la inauguración.
Carli Lloyd, que se retiró este mes después de una carrera de 17 años, en la que jugó en dos equipos de la NWSL, dijo que la liga necesita reestructurarse para poder sobrevivir.
“Este reajuste, es algo que tenía que suceder cuando [la liga] comenzó”, manifestó. “La única manera de crear un buen modelo de negocio es poner a las personas adecuadas en su lugar. Poniendo a gente con conocimientos, con experiencia.
“No se pueden tomar atajos. Si tienes un enfoque a largo plazo y te mantienes fiel a hacer las cosas de la manera correcta, al final va a ser un buen modelo. Pero eso nunca se hizo”.
Lloyd dijo que la NWSL se construyó sobre una base inestable, ya que U.S. Soccer se apresuró a crearla en 2012 tras el colapso del Women’s Professional Soccer. En la historia del Post, por ejemplo, varias jugadoras dijeron que la federación ignoró o desestimó las quejas sobre las acciones de Dames que datan de 2014, la segunda temporada de la liga.
U.S. Soccer ha contratado a la exfiscal general de Estados Unidos, Sally Yates, para que dirija una investigación independiente sobre las acusaciones de comportamiento abusivo y mala conducta sexual en la NWSL.
“¿Dónde está el proceso de investigación? ¿Dónde están las normas y políticas que deben cumplir estos propietarios? ¿Quién investiga a los GM? ¿Quién investiga a los entrenadores?”.
La respuesta aparente es nadie. Pero Lloyd, que dijo que estaría interesada en seguir en el fútbol, tal vez como directora deportiva de un club de la NWSL, rechazó la idea, planteada en este espacio y en otros, de que el nombramiento de exjugadoras en puestos de autoridad es necesario para recuperar la liga.
“Por supuesto que quieres que se contrate a más mujeres, deseas que haya más mujeres con oportunidades”, manifestó. “Pero en última instancia queremos que se contrate a la mejor persona, sea quien sea”.
El mes pasado, cuando se desataron los escándalos, la comisionada de la NWSL, Lisa Baird, y Lisa Levine, consejera general de la liga, dimitieron. Dos semanas después, la veterana ejecutiva deportiva Marla Messing, que fue vicepresidenta y directora ejecutiva del Comité de la Candidatura Olímpica y Paralímpica de Los Ángeles 2024/2028 y presidenta y directora general de la Copa del Mundo Femenina de 1999, fue nombrada comisionada interina de la liga.
Grandes contrataciones
Hablando de la NWSL, los dos equipos más nuevos de la liga, los vecinos del sur de California Angel City y San Diego Wave, ya son noticia a pesar de que ninguno de ellos ha jugado un partido.
El Angel City firmó en agosto el contrato más rico de la historia de la liga con Press, una delantera estrella de la selección nacional, pero ha empezado a construir el resto de su plantilla en torno a la defensa, adquiriendo los derechos de la centrocampista defensiva Julie Ertz, dos veces campeona del mundo, y fichando a la defensa Sarah Gorden tras un intercambio con el Red Stars de Chicago. También ha adquirido los derechos de la defensa Mary Alice Vignola del Spirit de Washington.
El mes pasado, el Wave realizó el primer fichaje de Abby Dahlkemper, una defensa central de la selección nacional, y luego añadió un trío de internacionales: las delanteras Katie Johnson (México) y Jodie Taylor (Inglaterra) y la portera Kailen Sheridan (Canadá) para cubrir otras seis plazas en la plantilla.
San Diego anunció el lunes su mayor incorporación, el fichaje de la delantera Alex Morgan, tres veces campeona del mundo.
Los equipos seguirán construyendo sus listas durante el draft de expansión del jueves y el draft de la liga del sábado. Ambos drafts, que iban a celebrarse en Los Ángeles, serán ahora eventos virtuales organizados por CBS Sports, según anunció la NWSL.
“Debido a la incertidumbre del entorno de la salud pública, y por abundancia de precaución”, se lee en un comunicado de la liga, los equipos participarán en los drafts desde sus mercados de origen.
Y por último esto…
El defensa de segundo año Simon Johansen marcó en el minuto 21, el único gol del partido, para dar a Cal State Los Angeles una victoria por 1-0 sobre Charleston (W.Va) en la final de fútbol masculino de la División II de la NCAA en Colorado Springs. El título nacional es el primero para los Golden Eagles (18-2-3) en fútbol y el primero en cualquier deporte desde 1981. Charleston (19-2-3) venció a Cal State L.A. en la final de 2019.
Citas
“Al final, si sigues creyendo, continúas trabajando duro y mejorando, tienes lo que te mereces. Y este equipo, con lo que ha hecho, se merece ganar la MLS este año, y lo ha hecho. Estoy increíblemente orgulloso y agradecido de formar parte de él”.
Ronny Deila, segundo entrenador del New York City, hablando con Jeff Carlisle de ESPN tras ganar la Copa MLS el sábado.
Hasta la próxima…
