Era el día clave. La jornada del domingo decidía qué equipo se hacía con el último pase para los JJOO de Francia, y los Leones 7s dirigidos por Paco Hernández se quedaron a las puertas de la final.
Tras un gran torneo, que comenzaba con una gran victoria el viernes ante Brasil (38-0), el sábado los Leones 7s ganaban a Hong Kong/China por un claro 34-14. Esta victoria daba la primera posición de grupo a los españoles, que en la matinal del domingo se enfrentarían de nuevo contra los asiáticos, volviendo a imponer su superioridad con un claro 26-5 en cuartos de final.
Llegó la hora de la verdad, los cuatro favoritos del torneo se enfrentaban en las semifinales del torneo preolímpico por tan solo un plaza para los JJOO en juego (solo valía ganar). La primera semifinal cayó de lado sudafricano, consiguiendo el pase a la final por una clara victoria ante Canadá por 28-0. La segunda semifinal enfrentaba a los nuestros contra el combinado de Gran Bretaña. Los británicos siempre fueron por delante todo el partido y, aunque los españoles se quedaron a tan solo un ensayo de distancia (17-12), el combinado nacional dijo adiós ante una selección que, sobre el césped, fue superior.
Ya en la final, Sudáfrica ganaba a los británicos por un ajustado 14-5 y conseguía el último billete para los JJOO de París. En cuanto a la modalidad femenina, China se impuso a Kenia en la final por un claro 24-7 en el marcador y volvió abrazar el sueño olímpico que las españolas se dejaron atrás hace meses.
“Ahora es difícil valorarlo todo en caliente, pero creo que el equipo se ha vaciado. Está claro que hemos cometido errores porque si no el partido no se pierde, pero la actitud ha estado y hemos competido que creo que era lo primordial, que si nos iba mal no se perdiera pronto. Creo que se lo han tenido que currar mucho y salimos frustrados porque no era el resultado que queríamos”, comentaba Pol Plá capitán de los Leones 7s tras la ocasión perdida de volver a España rugby dentro de unos JJOO.
En el intranscendental partido por el tercer y cuarto puesto, la Selección española se impuso a Canadá por un claro 14-31. Tras el preolímpico de Mónaco, Paco Hernández, seleccionador nacional, quiso hacer una valoración del torneo y el objetivo no conseguido. “Es una pena no haberos podido regalar una buena celebración en Mónaco, pero creo que estamos creando mucha afición al rugby 7s, se vio en Madrid. Que no se pierdan nada de las Series Mundiales del año que viene porque vamos a dar mucho de qué hablar. Vamos a por más la próxima temporada”, sentenciaba el entrenador de Motril.
España, por segunda vez consecutiva se queda fuera de la cita olímpica tanto en la modalidad masculina como femenina. La buena noticia viene dada por la continuidad en las series mundiales de la élite del rugby 7s una temporada más y la estructura montada alrededor del seven español con concentraciones permanentes durante ocho meses y contratos laborales a nuestros jugadores concentrados.
La siguiente cita para el rugby 7s será el próximo fin de semana en la segunda y última fase del europeo y para el XV femenino el vital partido ante Gales por un puesto en la segunda categoría de la liga mundial y un puesto en el próximo Mundial. En cuanto al XV del León la ventana de verano con los dos partidos ante Tonga y Samoa en julio.
