El talento diferencial y la vistosa manera de expresar el baloncesto de Juan Núñez ha entrado por los ojos a la NBA y no a través de los de cualquiera: los de los San Antonio Spurs, que acaban de reclutar al astuto y clarividente base de 20 años en el número 36. Núñez fue en un principio seleccionado por los Pacers, que lo traspasaron a San Antonio tras intercambiarse los picks 35 y 36. El base del Ratiopharm Ulm alemán se convierte en el primer jugador español seleccionado en el draft en tres años, pues los de Santi Aldama y Usman Garuba en 2021 fueron los últimos precedentes.
Los Spurs, la mejor dinastía del siglo XXI junto a Los Angeles Lakers y Golden State Warriors están preparados para empezar otra era de dominio con Victor Wembanyama como piedra angular y el diamante forjado en el Real Madrid -con el Barça en el horizonte para seguir puliéndose-, otea San Antonio para ser parte de los cimientos que el equipo del maestro Gregg Popovich está justo comenzando a poner.
Confirmando su potencial en sus dos últimas temporadas en el Ulm, Núñez ve cómo su prometedor camino se bifurca mientras las incógnitas sobre su destino la próxima temporada se intensifican.
El Barça tiene un acuerdo cerrado para el próximo curso con el internacional español, ahora centrado en ayudar a España a lograr el billete para los Juegos Olímpicos. Sin embargo, y tras la prevista selección de Núñez en el draft de la NBA, hay que ver qué enfoque adoptan tanto los Spurs como el propio jugador.
Haber sido escogido en primera ronda habría asegurado un contrato garantizado al canterano del Real Madrid. En este contexto, San Antonio podría optar por dejar un año más al base en Europa para que se siguiera formando como de hecho ya hicieron los Charlotte Hornets con James Nnaji el pasado curso o los New York Knicks con Rokas Jokubaitis en 2021.
Sin embargo, no sería descabellado pensar que el conjunto de Texas reclute ya de primeras a Juan Núñez en el contexto de un equipo que busca un base que encaje con Wembanyama en un roster en el que todos son transferibles a excepción del unicornio francés y Devin Vassell. Núñez se encontraría con los Spurs con otros dos españoles, Xavi Schelling y Carlos Sosa. Schelling es el director de rendimiento y bienestar de San Antonio y Sosa ejerce de preparador físico.
Núñez comunicó su deseo de volver a la ACB y en toda esta ecuación también hay que tener en cuenta al Real Madrid, con derecho de tanteo por parte del club blanco.
Si la decisión de quedarse o cruzar el charco depende del propio Núñez, el base puede verse en un dilema, aunque el madrileño ya está curtido en lo de tomar decisiones complicadas tras decidir irse del Real Madrid en 2022 a Alemania en busca de minutos para seguir creciendo. El tiempo no ha tardado en dar la razón al base y su buen rendimiento en la Bundesliga y la EuroCup le han catapultado a la selección española absoluta.
Wembanyama, Rookie del Año, ganó a Nikola Jokic en uno de los últimos partidos de temporada regular el pasado curso
Las bajas de Ricky Rubio y Lorenzo Brown en el último Mundial incrementaron sus responsabilidades hasta el punto de coger las riendas del equipo como titular. La acelerada madurez y fugaz capacidad de aprendizaje de Núñez dejaron a Sergio Scariolo asombrado y el italiano no ha dudado en volver a llamar al base.
Juan Núñez ha sido parte de los abundantes éxitos de las categorías inferiores de la selección española en los últimos años, colgándose por ejemplo el oro en el Eurobasket sub-20 de 2022 disputado en Montenegro y del que fue MVP.
El base, campeón de la Bundesliga con el Ulm en 2023, marca la diferencia con su nítida lectura del pick and roll gracias a su diversidad de ejecuciones, con una superdotada habilidad de pase y capaz de generarse sus tiros con una buena variedad de finalizaciones. No apunta a prolífico anotador como la mayoría de bases actuales en la NBA, pero tampoco es precisamente lo que buscan los Spurs y un Popovich que valora jugadores con el alto IQ baloncestístico como el que tiene el español.
Núñez, ante Laprovittola, en las finales de la ACB de 2022 entre Barcelona y Real Madrid
El internacional español promedió 9,6 puntos, 3,5 rebotes y 4,7 asistencias en 22 minutos la última temporada en la liga alemana con un 45,7% en tiros de campo y un 28,6% en triples -su gran área de mejora-, mientras que sus números en EuroCup fueron de 11 tantos, 3,6 capturas y 5,7 pases de canasta en 25 minutos con un 50% en lanzamientos y un 35% desde el perímetro.
Tras la renuncia al draft de Izan Almansa, Núñez emerge como otra opción para que Santi Aldama no se quede como único representante español en la NBA en los Memphis Grizzlies tras las salidas el último año de los dos hermanos Hernangómez, Ricky Rubio y Serge Ibaka. Por su parte, Usman Garuba está a la espera de saber si los Warriors le ofrecen un nuevo contrato. En cualquier caso, hay esperanza para el basket español en la mejor liga de mundo con Juan Núñez.
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