Conforme se empiecen a abrir los campos de entrenamiento de las 32 organizaciones de la NFL para la temporada 2024, los jugadores defensivos deberán poner mayor énfasis en su técnica para derribar al hombre que transporta el balón, ya que los propietarios de la liga aprobaron la prohibición del tacleo conocido como hip-drop y que se une a una larga lista de regulaciones que se han adoptado para intentar que los atletas no sufran tantas lesiones.
Patrick Willis, el legendario linebacker de los San Francisco 49ers, es un nombre que resuena con fuerza entre los aficionados. Su carrera estuvo marcada por su intensidad, habilidad para el tacleo y liderazgo en el campo. Sin embargo, en una liga que ha visto numerosos cambios en sus reglas para proteger la seguridad de los jugadores, surge la pregunta: ¿cómo le haría Patrick Willis para jugar en la NFL actual?
El próximo miembro del Salón de la Fama expresó a Excélsior su preocupación por la dirección en la que van estos cambios.
Entiendo perfectamente el camino que está tomando la liga. Estoy de acuerdo en que se intente proteger a los jugadores, pero la NFL está perdiendo un poco de su naturaleza y sobre todo está volviendo el trabajo de los defensivos mucho más difícil. Cada vez es más difícil derribar a los contrarios. La liga está apostando por ofensivas que anoten más puntos y eso no es bueno para los jugadores defensivos que perderán brillo y tal vez sus contratos no sean tan grandes”, dijo Willis en una entrevista celebrada en Los Cabos a principios de mes.
En marzo de este año, los 32 propietarios de la NFL aprobaron la prohibición del hip drop. Este tipo de tacleo se produce cuando un defensor envuelve a un portador del balón, girando o girando sus caderas y cayendo sobre las piernas del portador de la pelota durante la tacleada. La NFL analizó más de 20,000 acciones en las últimas dos campañas y determinó que esta técnica específica causa lesiones en las extremidades inferiores a una tasa 20 veces mayor que otras tacleadas, resultando en un riesgo inaceptable para la salud y seguridad del jugador.
Este cambio es un reflejo de la continua evolución de la liga hacia la protección de sus jugadores, pero también es un recordatorio de cómo el juego ha cambiado desde los días en que Willis dominaba el campo. El propio Willis ha comentado que, aunque entiende y respeta las razones detrás de estos cambios, siente que la esencia del juego defensivo está siendo alterada.
El futbol americano siempre ha sido un deporte de contacto o así debería de mantenerse. Entiendo la necesidad de proteger a los jugadores, pero también creo que estamos llegando a un punto en el que los defensivos están siendo demasiado limitados en lo que pueden hacer en el campo”.
Para un jugador como Willis, cuya fuerza y técnica eran elementos esenciales de su juego, las restricciones actuales podrían haber cambiado la manera en que jugaba. Si bien su talento natural y habilidades lo habrían mantenido como un jugador destacado, es probable que se hubiera sentido frustrado por las limitaciones impuestas por las nuevas reglas que serán implementadas.
Con estos cambios, los equipos deberán trabajar arduamente durante los campamentos de entrenamiento que inician en julio para tratar de corregir las técnicas de tacleo de sus jugadores. Willis señala que será todo un reto para los hombres más veteranos dejar de taclear como lo hicieron durante muchos años. Adaptarse a estas nuevas reglas no será una tarea fácil, pero es un desafío que todos deberán enfrentar para alinearse con las nuevas normativas de la liga.
Los entrenadores deberán aprovechar al máximo el tiempo de prácticas para corregir la técnica de los jugadores, sobre todo de los más veteranos que están programados para derribar de esa forma natural
Patrick Willis será inducido al Salón de la Fama en agosto de este año, después de concluir una carrera de ocho temporadas para los 49ers en donde realizó 722 tacleadas, 20.5 sacks, cinco balones sueltos recuperados y fue seleccionado en siete ocasiones al Pro Bowl. Ganó premios a Novato Defensivo del Año y Defensivo del Año.
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