Mundial Juvenil: los Pumitas quieren capitalizar la experiencia del Rugby Championship – LA NACION
El anticipo fue auspicioso. Ahora es momento de capitalizar la experiencia, dar un paso al frente y llevarlo a la práctica en el escenario principal. Tras el promisorio estreno en el Rugby Championship M20, los Pumitas iniciarán este sábado su compromiso más trascendente del calendario: el Mundial Juvenil. Por segundo año consecutivo el certamen se disputará en Sudáfrica, en la región Western Cape, con Ciudad del Cabo como epicentro.
El seleccionado argentino de menores de 20 llega con una preparación sin precedentes. Por primera vez participó previamente de un certamen internacional de jerarquía, como fue el Rugby Championship M20 disputado en Sunshine Coast, Australia, a principios de mayo. El conjunto dirigido por el tucumano Álvaro Galindo tuvo una destacada actuación, que incluyó una victoria ante el local y una derrota ante Sudáfrica por dos puntos, además de una abultada caída ante Nueva Zelanda, que evidenció estar un paso arriba de sus rivales.
Hasta el 19 del mes próximo, los Pumitas buscarán repetir y aun superar esa performance en la gran cita anual. Mejorar el 9º puesto alcanzado en 2023 es el objetivo de mínima. Con algunos miembros del plantel que pasaron por aquella experiencia (incluido el staff de entrenadores), mayoría con bagaje semiprofesional en Pampas y Dogos XV y el ensayo del Rugby Championship se augura un desenlace mejor, sin dejar de lado que el verdadero fin de esta competencia no pasa por una posición final sino por el desarrollo de jugadores que aspiran a vestir, algún día, la camiseta de los Pumas. La gran mayoría del plantel del seleccionado mayor representó antes a los Pumitas.
“El objetivo planteado es que los chicos mejoren. Que puedan competir y puedan seguir creciendo como jugadores. No nos olvidemos que Pumitas es un equipo en desarrollo”, aclaró Galindo desde Sudáfrica, consultado por LA NACIÓN. “Tienen que seguir creciendo y mejorando. Sin duda también mejorar lo hecho el año pasado y mejorar lo hecho en el Championship. Jugar un mejor rugby y tener mejores números en cuanto a rendimiento, que después puede incidir directamente en el resultado.”
El camino que se les presenta a los argentinos es arduo. El certamen está dividido en tres grupos de cuatro seleccionados cada uno y sólo acceden a semifinales los ganadores de cada uno y el mejor segundo. Los Pumitas integran el grupo A con el local Sudáfrica, Inglaterra y Fiji.
El estreno será este sábado, a las 9 de nuestro país, ante los ingleses, en el Athlone Stadium de Ciudad del Cabo. Inglaterra es una de las mayores potencias de la categoría, con tres títulos y seis subcampeonatos en los 13 certámenes que se llevan jugados desde su creación en 2008. La segunda presentación será el jueves próximo ante los locales, que sólo una vez quedaron fuera de semifinales. El cierre será el martes 9 de julio ante el seleccionado isleño, el rival más accesible.
“El Rugby Championship nos permitió sacar muy buenas conclusiones”, continuó Galindo. “Haber tenido un campeonato previo al Mundial nos da un parámetro de dónde nos encontramos. Se pudo ver, de lo que planteamos, qué cosas estaban aceitadas y son nuestras fortalezas y qué cosas no nos salieron muy bien. De ahí un gran punto de partida que trabajamos en las academias y volvimos a hacer foco en la concentración en Buenos Aires. Muchos se pusieron la camiseta argentina por primera vez. El equipo llega muy bien gracias al Championship. Tuvimos una buena preparación en Buenos Aires antes de viajar. Los chicos siguen creciendo.”
En Sunshine Coast, los Pumitas evidenciaron tener un pack poderoso, con primeras y segundas líneas de muy buen porte y una tercera línea ágil y dinámica. El scrum, una de sus principales armas, estuvo a la altura de lo que marca el ADN del rugby argentino, algo que no se observaba hace muchos años. El juego de manos de los tres cuartos que suele caracterizar a este seleccionado sólo apareció en el partido ante Sudáfrica, cuando mejoraron las condiciones climáticas.
“Una virtud sin dudas fue la obtención. Otra es que el equipo logró marcar tres o cuatro tries en cada partido. El equipo tiene la habilidad de hacer puntos”, resumió Galindo. “Un tema a mejorar es sin dudas la defensa. Fuimos puestos a prueba intensamente en el Championship, así que el foco está puesto en mejorar desde ese lado. Mejorar la organización, principalmente, porque todos los jugadores son valientes y tacklean.”
Entre las figuras que mostraron los Pumitas en ese certamen aparecen el capitán Efraín Elías, el pilar derecho Tomás Rapetti, el fullback Benjamín Elizalde y el wing Franco Rossetto. La mayor duda pasa por el puesto de apertura, donde ninguno de los tres que actuaron logró asentarse. Para el debut, el elegido fue el platense Santino Di Lucca.
Los favoritos son los de siempre: Nueva Zelanda, el máximo campeón (6 títulos); Francia, el ganador de las últimas tres realizaciones del certamen de manera consecutiva; Sudáfrica, el local; Inglaterra, el campeón del Seis Naciones M20. Entre ellos intentarán inmiscuirse los Pumitas, que tienen el tercer puesto logrado en Manchester 2016 como mejor resultado y un par de cuartos puestos: Sudáfrica 2010 y Rosario 2019.
La formación de los Pumitas para el debut: Benjamín Elizalde; Timoteo Silva, Tomás Bocco, Faustino Sánchez Valarolo y Franco Rossetto; Santino Di Lucca y Genaro Podestá; Santos Fernández de Oliveira, Juan Pedro Bernasconi y Juan Penoucos; Álvaro García Iandolino y Efraín Elías (capitán); Tomás Rappetti, Juan Manuel Vivas y Diego Correa. Entrenador: Álvaro Galindo. Suplentes: Juan Greising Revol, Joaquín Yakiche, Gael Galván, Ignacio Torrado, Agustín Sarelli, Tomás Di Biase, Facundo Rodríguez y Gregorio Pérez Pardo.
Ensayos reglamentarios
Como es costumbre, el Mundial Juvenil será utilizado como conejillo de indias para ensayar modificaciones reglamentarias susceptibles de ser llevadas, de ser aprobadas, al plano internacional. Una de las novedades que más afecta al equipo argentino, como se vio en el Rugby Championship, donde se implementaron por primera vez, es la obligación de jugar la pelota luego de que el maul se detenga por primera vez (antes se permitían dos detenciones). Además, el medio-scrum tendrá libertad para jugar la pelota en la base de un ruck o un maul aunque la pelota esté suelta. También se implementa la tarjeta roja de 20 minutos, a imagen de lo que ocurre en el Super Rugby Pacific: si un jugador es expulsado, a los 20 minutos puede ingresar un reemplazante y se establece un límite de 30 segundos para formar un scrum o un line-out y se reduce de 90 a 60 segundos el tiempo para patear una conversión.
Por otro lado, entran en efecto tres cambios que se aplicarán desde el lunes en el nivel global: se retrotrae la regla que habilitaba a los jugadores de un equipo que ejecutaba una patada luego de que el receptor recorriera cinco metros (ahora deberán regresar y ser habilitados por el pateador o un compañero que parta detrás de él, como ocurría antes); se elimina la posibilidad de pedir scrum en una situación de free-kick, y se prohíbe rolar a un jugador en la disputa de un ruck.
