Las mujeres son tan escasas en esos oficios que algunos hombres se rehúsan a verlas como mujeres. La única mujer en un equipo de reparación para sitios de parques eólicos levantó una demanda en la que dijo que sus compañeros de trabajo le habían puesto apodos de hombre, que iban de lo común a lo obsceno, porque creían que solo un hombre era capaz de hacer ese trabajo. Los hombres insinuaban que debía tener pene o ser lesbiana.
En entrevistas con más de sesenta mujeres en oficios dominados por hombres, como la construcción, Amy Denissen, una profesora adjunta de Sociología de la Universidad Estatal de California en Northridge, y Abigail Saguy, una profesora de Sociología de la Universidad de California, en Los Ángeles, encontraron incontables ejemplos similares. Aunque también acosaban a las mujeres lesbianas, “de alguna manera, ellas son consideradas menos amenazantes”, dijo Saguy. “Las ven como personas que no son mujeres por completo”.
Además, consideran que las mujeres que intentan seguirles el juego respecto de las bromas sexuales o que se comportan de manera femenina están coqueteando con los hombres o son menos competentes en una cultura laboral en que la capacidad se define en términos masculinos. “El acoso sexual a menudo es una manera en que los hombres reafirman la feminidad de las mujeres y les dicen: ‘Este es tu lugar; regresa a donde perteneces’”, dijo Saguy. “Al mismo tiempo, las mujeres usan su feminidad, coquetean un poco y siguen el juego de algunos de los estereotipos de feminidad para que las acepten”.
Las mujeres, así como los hombres, pueden ejercer el arma de la sexualidad en el lugar de trabajo, como lo vi durante meses de entrevistas acerca del acoso sexual en dos plantas de Ford en Chicago. En ese caso, además del abuso persistente por parte de los hombres, varias mujeres también fueron acusadas de intercambiar sexo por empleos mejores o menos demandantes físicamente. Sin importar si las obligaron a tener sexo o ellas lo utilizaron para burlar el sistema, una constante ha sido que, en la mayoría de los casos, los hombres son supervisores y tienen el poder de amenazarlas o hacerles favores.
El poder ha estado entrelazado con la evolución de los empleos de manufactura masculinos desde la Revolución Industrial, dijo Alice Kessler-Harris, una profesora emérita de Historia de la Universidad de Columbia. Aunque muchos de los primeros empleos de fábrica en lugares como las plantas textiles fueron ocupados por mujeres que podían optar por no trabajar en las granjas, los hombres se quedaban con muchos de los empleos de mayor estatus y mejores salarios. “No es algo nuevo”, dijo Kessler-Harris acerca del acoso sexual y el resentimiento masculino. “Es tan viejo como la cultura masculina. Los hombres asumieron que los mejores trabajos, los empleos cualificados, eran suyos. Si una mujer se atrevía a tener uno de esos puestos, pobre de ella”.
