Era el día, el partido, el objetivo marcado para el rugby femenino español… y no pudo ser. Las Leonas XV cayeron ante una selección galesa que fue muy superior y que consiguió el billete directo para el próximo Mundial de Inglaterra 2025.
La Real Federación Española de Rugby (RFER) había marcado uno de los objetivos de la temporada en este partido, pero a la selección dirigida por Juan González Marruecos le sobraron los segundos 40 minutos de partido. La vicepresidenta de la RFER, Elena Vallejo, lo contaba así a Relevo: “El rugby femenino ha evolucionado una barbaridad en las dos últimas décadas. No vamos a perder contra Gales. Estoy segura de la victoria española”.
El marcador al final de la primera parte (21-20) reflejaba lo que se esperaba del partido, una lucha encarnizada por demostrar cuál de las dos selecciones merecía estar en el próximo Mundial y en el segundo nivel de la liga de las mejores selecciones.
Tras siete minutos transcurridos de la segunda parte, las galesas volvieron a perforar la línea defensiva española y a posar un nuevo ensayo que daba ocho puntos de ventaja a las del Dragón. Tras una consulta con el TMO, el conjunto galés puso tierra de por medio nublando el sueño mundialista español a falta de 25 minutos para el final. Tras una jugada por el ala, llegó el tercer ensayo galés en la segunda parte (40-20). Demasiada distancia para remontar en 15 minutos de partido. Las galesas tuvieron tiempo de hacer dos ensayos más para dejar el resultado final en 52-20.
Una segunda parte arrolladora de las británicas dejó sin el sueño mundialista a las españolas, que todavía tiene opciones para conseguir una plaza para Inglaterra 2025 en la repesca desde el tercer nivel de la liga mundial.
Partido a cara o cruz
El partido disputado hoy en el campo de Arms Park de Cardiff, Gales (contiguo al Principality Stadium donde disputa la selección galesa de rugby sus partidos, como por ejemplo en el torneo de las Seis Naciones), era definitivo para ambas selecciones que buscaban un hueco en la élite mundial del rugby y el próximo Mundial de Inglaterra 2025. Las ganadoras del Campeonato de Europa, España, y las últimas clasificadas del 6 Naciones, Gales, han disputado un playoff para dilucidar cuál de las dos selecciones se hacía con la plaza en el WXV nivel 2, competición anual global de selecciones liderada por World Rugby en la que se compite en tres escalones de nivel y que esta temporada es la que otorga las plazas para conseguir los billetes de cara al próximo Mundial. El equipo vencedor (las galesas) de este partido ya está matemáticamente clasificado para la gran cita global en la Copa del Mundo de 2025.
Echando la vista atrás, las españolas tenían una gran referencia en el último enfrentamiento de ambos combinados. Hay que remontarse cinco años atrás para encontrar el cara a cara precedente al de hoy entre en el Estadio Nacional de la Universidad Complutense de Madrid en 2019. Un partido que las españolas dominaron de principio a fin y que cerraron con una clara victoria por 22-5.
Pero mucho han cambiado las cosas desde entonces, y las españolas se presentaban a esta importante cita con un equipo casi totalmente renovado con respecto al de hace cinco años (tan solo seis jugadoras han repetido desde entonces: Laura Delgado, Anna Puig, Mónica Castelo, Lourdes Alameda, María Calvo y Lucía Díaz). Por parte de las galesas, hasta nueve jugadoras han jugado en el día de hoy. Además de las caras nuevas, los cambios de cara al próximo Mundial también han sido protagonistas. La ampliación por primera vez a 16 selecciones (cuatro más que la edición disputada en Nueva Zelanda en 2022), hace que las opciones españolas de volver a la cita mundialista, pese a la derrota, estén todavía intactas. Las Leonas siguen creciendo, y estarán en el tercer nivel de la liga mundial.
