El eritreo Biniam Girmay, el primer ciclista negro en ganar la etapa del Tour de Francia – Surge Radio
Biniam Girmay creció en Eritrea viendo el Tour de Francia por televisión cada mes de julio con su padre.
Idolizaba al tres veces campeón del mundo Peter Sagan, pero nunca se atrevió a soñar con igualar las hazañas del ciclista eslovaco.
Luego llegó el lunes, cuando Girmay se convirtió en el primer ciclista negro africano y el primer ciclista negro de cualquier continente en ganar una etapa del Tour.
“Nunca soñé con ser parte de [the] Tour de Francia”, dijo Girmay después de secarse algunas lágrimas.
El momento no podría haber sido mejor. El año que viene, Ruanda se convertirá en el primer país africano en albergar campeonatos mundiales de ciclismo en ruta.
“Es nuestro momento de mostrar nuestra fuerza y nuestro potencial”, dijo Girmay.
Y pensar que el plan inicial para el equipo belga Intermarche-Wanty de Girmay era que el eritreo liderara el sprint de su compañero belga Gerben Thijssen. Pero cuando Girmay perdió el contacto con sus compañeros de equipo en el frenético final, en el que Mark Cavendish y otros quedaron atrapados por un accidente, Girmay recibió luz verde.
“Escuché en la radio que lo hiciera yo mismo, porque ya había perdido la rueda”, dijo Girmay. “Para mí siempre es más fácil encontrar [space] mí mismo. Entonces sólo hay que cerrar los ojos y buscar la victoria”.
Sagan, que ganó 12 etapas en su carrera en el Tour, se habría sentido orgulloso de la forma en que Girmay se abrió paso a través de un pequeño espacio para superar a Fernando Gaviria, ganador de siete etapas del Gran Tour, en la meta.
Girmay también hizo historia en Italia hace dos años cuando ganó una etapa del Giro de Italia y se convirtió en el primer africano negro en lograr una victoria en una Gran Vuelta. Pero la victoria de Girmay en el Giro se vio empañada cuando lo llevaron de urgencia a un hospital después de recibir un golpe en el ojo izquierdo con un corcho de prosecco que rompió durante la celebración del podio, lo que lo obligó a abandonar la carrera.
Sin palabras
Girmay fue esta vez más cuidadoso en su celebración.
“Esta victoria vale más”, dijo Girmay. “No tengo palabras para explicar lo importante que es esta victoria para mí y para mi continente”.
Girmay comenzó a correr en carreras de un solo día en su casa en Eritrea y luego se fue de casa al centro de desarrollo de la Unión Ciclista Internacional en Aigle, Suiza, en 2018.
En 2021, ganó una medalla de plata en la carrera en ruta sub-23 en el campeonato mundial en Bélgica. Luego, a principios de 2022, Girmay ganó una clásica de un solo día en la carrera Gent-Wevelgem en Bélgica.
Merhawi Kudus y Daniel Teklehaimanot allanaron el camino para Girmay cuando se convirtieron en los primeros eritreos en participar en el Tour de Francia en 2015, cuando Teklehaimanot se convirtió en el primer corredor africano en usar la camiseta de lunares del Rey de las Montañas. Participaron en el equipo sudafricano MTN-Qhubeka.
Los grupos de derechos humanos describen a Eritrea como uno de los países más represivos del mundo. Desde que obtuvo su independencia de Etiopía hace tres décadas, la pequeña nación del Cuerno de África ha estado dirigida por el presidente Isaias Afwerki, quien nunca ha celebrado elecciones.
Solo los corredores de otro país africano, Sudáfrica, han ganado etapas del Tour: Robert Hunter (2007) y Daryl Impey (2019). Chris Froome, cuatro veces campeón del Tour, nació y creció en Kenia, pero representó a Gran Bretaña.
“Esto es muy importante para el ciclismo”, afirmó Aike Visbeek, director de rendimiento del equipo Intermarche-Wanty de Girmay. “Ahora el mundo puede ver lo que es posible cuando les damos una oportunidad a estos muchachos”.
Y Girmay aún no ha terminado.
Ahora ocupa un lugar destacado en la clasificación de puntos para el maillot verde del Tour que se otorga al mejor velocista de la carrera. Y hay un puñado más de etapas de sprint por venir en la carrera de este año.
Sólo tiene 24 años.
“Es mi momento”, dijo Girmay. “Ahora somos realmente parte de las grandes carreras. Tenemos mucho [of] victorias así que es nuestro momento, es nuestro momento. Nunca lloro, pero por dentro lo hago, simplemente no tengo palabras”.
