Yainer Díaz preparado para ser el C titular de Astros en 2024 – MLB.com
WEST PALM BEACH, Florida — Hay algo diferente en la forma en que la pelota sale del bate de Yainer DÃaz. El swing del dominicano es muy natural, casi al punto en el que podrÃa parecer que no hiciese demasiado esfuerzo. Sin embargo, los resultados del año pasado â aquellos batazos disparados hacia la banda contraria â sirvieron como una tentadora promesa de lo que podrÃa lograr como el receptor regular de los Astros.
âEs simplemente electrizante cuando la pelota sale de su bateâ, dijo el tercera base Alex Bregman. âEs un sonido diferenteâ.
âEs ridÃculoâ, dijo el utility hondureño Mauricio Dubón.
Con la partida del veterano puertorriqueño MartÃn Maldonado después de seis años con los Astros, DÃaz y sus potentes swings asumirán el rol de receptor de todos los dÃas de Houston, y las expectativas son bien altas. Todo basado en sus tremendos números ofensivos del 2023, cuando bateó .282 con 23 jonrones y 60 carreras impulsadas en 111 juegos.
DÃaz, quien terminó quinto en la votación del Novato del Año de la Liga Americana en el 2023 a pesar de su condición de suplente, será el primer receptor distinto a Maldonado en iniciar el DÃa Inaugural para los Astros desde el venezolano Robinson Chirinos en el 2019, salvo en los casos en los que hubo una lesión. Tiene el potencial para pegar de 30 a 35 cuadrangulares, especialmente si reduce su tasa de swings a pitcheos fuera de la zona y se vuelve más disciplinado en el plato.
âSi puede mantenerse saludable, estará entre los lÃderes en muchas categorÃasâ, aseguró Dubón. âEs un muchacho que pone la pelota en juego y batea para promedio y poder. Es cuestión de mantenerse saludable para élâ.
DÃaz llegó al sistema de los Astros en el 2021 como una nota a pie de página en el canje en el que también llegó el relevista Phil Maton a cambio del jardinero central Myles Straw. Aunque aún no habÃa jugado por encima de Clase A, el bate de DÃaz despertó intriga. Ha resultado ser un buen cambio, y el enfoque esta primavera ha sido que DÃaz acumule repeticiones detrás del plato con algunos lanzadores con los que no ha tenido mucha experiencia. Justin Verlander y el dominicano Framber Valdez trabajaron exclusivamente con Maldonado el año pasado.
De hecho, 35 de los 42 juegos que DÃaz comenzó detrás del plato el año pasado vinieron con lanzadores novatos en el montÃculo. Le recibió a Hunter Brown 17 veces, a J.P. France 14 juegos y al dominicano Ronel Blanco cuatro. También estuvo detrás del home en tres salidas de Brandon Bielak, y en dos tanto del dominicano Cristian Javier como del mexicano José Urquidy. Valdez, en su primera apertura de la primavera, decidió usar un dispositivo PitchCom en su guante para ayudarlo a comunicarse mejor con DÃaz.
âCreo que mi mayor desafÃo es simplemente tratar de ayudarlos en el momento en que quizás no puedan encontrarseâ, apuntó DÃaz. âTodos somos humanos, asà que solo trato de navegar esos momentos cuando tienen un pequeño problema para ver cómo están. Creo que ese será el mayor desafÃo para mà este añoâ.
Antes de recibirle al nuevo cerrador Josh Hader en el bullpen a principios de la primavera, DÃaz repasó detalladamente la selección de pitcheos del zurdo y dónde le gusta a Hader que se ubiquen los receptores.
âLo que estoy tratando de hacer es simplemente ver cómo maneja las cosas allá atrás y ajustarme a partir de eso a lo que funcione para ambosâ, dijo Hader. âRealmente no me gusta decirles exactamente qué pitcheos me gusta pedir, pero quiero ver qué me ofrece y partir desde ahÃâ.
Los Astros llevaron a DÃaz y al careta puertorriqueño VÃctor Caratini â quien firmó un contrato en diciembre â al Minute Maid Park durante un par de semanas antes del Spring Training para una especie de curso acelerado de receptores.
âPienso que esas dos semanas fueron muy bien y le dieron a nuestros coaches una pequeña ventaja para conocerlos y algunas ideas que tenemos que podrÃan ayudar [a DÃaz] en su llamado del juego y recibiendoâ, comentó el manager puertorriqueño Joe Espada.
Espada cree que DÃaz está a la altura del desafÃo, no solo basado en lo que vio el año pasado, sino también por el trabajo que ha realizado este año. DÃaz es un bloqueador excepcional detrás del home y tiene un brazo fuerte, pero necesita hacer mejoras cuando se trata de enmarcar los pitcheos.
âHe estado alrededor de receptores en el pasado y a veces queremos que entiendan las cosas rápidamente y a veces lleva tiempoâ, recordó Espada. âHay que ser paciente, pero sabemos que tiene todas las herramientas para ser un receptor realmente bueno durante mucho tiempoâ.