El auge del Campeonato Mundial de Tetris Clásico CTWC – Red Bull

Así de fácil, todo había terminado. Se había coronado a un nuevo campeón y, por segunda vez en nueve años, Jonas Neubauer no había podido hacerse con el título de mejor jugador de Tetris clásico del mundo. Fue una final acalorada entre Neubauer y Joseph Saelee, pero al final ganó el mejor jugador.

“Probablemente fue alrededor del cuarto año cuando pensé: ‘Oh, vamos a seguir haciendo esto'”, recuerda Vince Clemente, cofundador de la CTWC. “Éste era el noveno año, el próximo será el décimo, nunca imaginé que diez años después aún estaría haciendo esto todavía”.

Clemente fue el encargado de organizar el primer torneo en 2010, como parte de su papel de productor de Ecstasy of Order: The Tetris Masters, un documental sobre el perdurable seguimiento del título de NES. El plan entonces consistía en coronar al mejor jugador del mundo para dar un final convincente a la película, pero el entusiasmo de los jugadores y de Tetris Company hizo que se organizara una continuación en 2011, lo que llevó a trasladar el lugar de celebración a la Portland Retro Gaming Expo para celebrar otra en 2012 y lo que ahora es un elemento básico de la Expo.

A lo largo de los años, la expansión ha sido constante y orgánica, con torneos satélite, clasificatorios y otros campeonatos surgiendo por todo el mundo. “Hasta este año, teníamos cinco clasificatorias en Estados Unidos, el campeonato europeo sigue en marcha, hubo un campeonato finlandés y otro alemán”, dijo Clemente.

“Hubo un campeonato en Hong Kong, e hicimos que Jonas Neubauer, que ha ganado nuestro campeonato siete veces, y Koji ‘Koryan’ Nishio, el mejor jugador de Japón, se enfrentaran en un partido de exhibición en Hong Kong para poner en marcha ese torneo en Asia”. La parte europea está supervisada por Christofer Daniel, que se unió a Clemente en 2014 para ayudar a crear una liga mundial estandarizada para el juego, con Trey Harrison, uno de los protagonistas de Ecstasy of Order y profesional del Tetris de los años 90, completando las filas de los altos cargos de la organización. Forman un equipo fuerte que entiende por qué el Tetris es un gran deporte.

“Gran parte de ello tiene que ver con la velocidad de esta versión concreta de Tetris”, dice Harrison. “Irónicamente, parece ser un poco más lenta que algunas de las versiones más nuevas porque no puedes hacer lo que se llama una ‘caída dura’, en la que la pieza cae instantáneamente sobre la pila, así que creo que es más fácil como espectador observar y tener una idea de cuándo los jugadores se arriesgan y cuándo están en peligro”.

Su formato de competición también ayuda; en apariencia es un juego de dos mitades, una centrada en la estrategia, la otra en la supervivencia. “La primera mitad se juega en el nivel 18, que es una fracción de la velocidad del nivel 19. La primera mitad es más estratégica, intentando maximizar el número de puntos que puedes conseguir antes de llegar a las 130 líneas”, explica Harrison. “Y luego la segunda mitad consiste más en sobrevivir y conseguir tantos puntos como puedas. Es esa alta velocidad, esa segunda mitad, la que realmente empieza a enganchar a la gente”.

La versión que utilizan es la estándar NTSC, en una NES y un mando estándar. Tras haber competido en las seminales Nintendo World Championships de 1990, Harrison es un miembro de la vieja escuela de la comunidad Tetris, y ayudó a dirigir un sitio llamado TetrisMasters.com, un tablón de mensajes dedicado al rompecabezas. Fue allí donde Neubauer, varias veces campeón, se involucró. Hace más de 10 años, Neubauer se grabó a sí mismo completando una partida de max-out, en la que la puntuación alcanza el número máximo de 999.999; En VHS, se lo envió a Harrison, que lo digitalizó y lo subió a TetrisMasters y luego a YouTube, a través del cual se pusieron en contacto con Neubauer y le pidieron que compitiera en el torneo de 2010. Por aquel entonces, no eran más que chavales de instituto y jugadores retro intercambiando puntuaciones y estrategias, pero ahora es una entidad internacional legítima, algo en lo que ha tenido mucho que ver la llegada de Twitch.

“El streaming ha permitido a la gente participar en la comunidad a un nivel mucho más íntimo y obtener información sobre la configuración que necesitan para jugar correctamente”, me dijo Neubauer. “Por eso creo que la población de competidores se ha disparado, y también la apreciación del juego, porque la gente puede jugar en casa, junto a nosotros”.

Neubauer lleva casi 25 años jugando a Tetris, y ha competido en las nueve finales de la CTWC, perdiendo solo dos veces, en 2014 contra Harry Hill y en 2018 contra el recién llegado Joseph Saelee. Su capacidad para mantener la calma bajo presión ha sido la clave de su regularidad, afirma, mientras que Harrison achaca gran parte de ello a su voluntarioso juego lento, un estilo de juego del que ha sido pionero, en el que deja que el competidor se le adelante y termine su partida para saber qué puntuación tiene que superar. En cualquier caso, cada vez es más difícil mantenerse en la cima.

“Hay jugadores que pueden pulsar el mando más rápido de lo que yo puedo mantenerlo pulsado”, dijo Neubauer. “Es una técnica física, va a cambiar la forma de jugar estos torneos en el futuro, ya lo ha hecho. Voy a tener que llevar mi juego al siguiente nivel. Sinceramente, es difícil en este momento, pero aún creo que hay margen para avanzar”.

Por muy decepcionante que fuera, su derrota de 2014 fue el toque de atención que necesitaba. Tras cuatro victorias consecutivas, empezaba a sentirse satisfecho. Su régimen de entrenamiento empezó solo unas semanas antes del torneo para quitarse las telarañas -en 2014 fue cuando menos había practicado-, un enfoque que ya no le servía. Ahora, el entrenamiento es más a largo plazo, probando y aplicando nuevas técnicas.

Mirando ese año, lo necesitaba, ya que 2018 tuvo un nivel de juego exponencialmente superior en todos los aspectos. Lo que de 2014 a 2017 había sido un máximo de un partido durante las rondas clasificatorias cada año, se había convertido en 11 en 2018, y varios jugadores tenían más de uno en su haber antes de llegar a las fases eliminatorias. Gracias al streaming y a YouTube, los jugadores potenciales tienen horas de aprendizaje para estudiar detenidamente si están pensando en competir. Un nuevo nivel se refleja en los números: donde antes 800.000 se consideraba un home-run, ahora la gente está siendo eliminada a pesar de conseguir más de 900.000, 2018 vio las puntuaciones más altas en todos los ámbitos.

“Ya no hay formas secretas de jugar como las que había en 2010”, dice Clemente. “El campo de juego está ahora muy nivelado, donde probablemente haya de ocho a diez jugadores que estén a un nivel similar”.