Una, dos, tres, cuatro… El esfuerzo se reflejaba en su rostro. Ocho, nueve, diez, once… La adrenalina no bastaba, se queda sin fuerzas. Diecisiete, dieciocho, diecinueve y… veinte. El momento por el que trabajaba desde nio llegaba: la gente reconoca su vala.
Using a prosthetic on his left arm, @Shaquemgriffin just put up 20 reps on the bench press! #NFLCombine@UCF_Football
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? NFL (@NFL) 3 de marzo de 2018
Nos situamos 18 aos antes. Un viernes de 1999 en St. Petesburg, Florida, Estados Unidos. Tangie y Terry Griffin entraban en su cocina aterrorizados. Su hijo de apenas cuatro aos se mutilaba la mano ante sus ojos, quera cortarse los dedos para terminar con el dolor.
El jovencsimo Shaquem tena la mano izquierda atrofiada, sus dedos no podan desarrollarse de forma normal. Su madre, Tangie, sufri un rarsimo sndrome durante el embarazo, el sndrome de bandas amniticas.
Ese mismo sbado, en un hospital, le amputaron la mano.
Para la mayora hubiese supuesto el final, pero para Shaquem fue el inicio. Y ahora, a sus 22 aos y con una sola mano, es la historia ms comentada de la actualidad deportiva en Estados Unidos.
El 26 de abril comienza el Draft, uno de los momentos cumbre de la temporada NFL, y Griffin ser uno de los protagonistas. No est entre los favoritos, de hecho se le proyectaba para la sptima y ltima ronda hasta hace unos das, pero hoy muchos expertos le sitan en segunda o tercera.
El ‘linebacker’, posicin clave en la unidad defensiva (para los ‘dummies’, el jefe de la defensa) ha superado cada barrera que la vida le pona. Especialmente aquellos que le juzgaban por jugar con una sola mano.
Su historia de superacin merece sin duda su ascenso en los ‘mocks’ para el Draft. Cuenta en The Player’s Tribune como con 8 aos un entrenador rival quiso dejarle fuera del encuentro decisivo para clasificarse a Playoffs.
La noche anterior, Shaquem y su hermano gemelo Shaquill, durmieron con la camiseta del equipo. Nerviosos. Dos nios para los que el partido del finde era el momento cumbre de la semana. Y ese entrenador quiso dejarle fuera porque era “inadecuado”. Porque el ftbol americano es un deporte para jugar con las dos manos. O al menos, eso decan.
Terminaron, l y su hermano, siendo estrellas en instigo. Despus se fueron juntos a la Universidad Central de Florida. Shaquem acumulaba por aquel entonces muchas experiencias de ‘trash talking’, rivales que trataban de desconcetrarle en los partidos metindose con l. Queran que perdiese los nervios echndole en cara que no tena mano.
Pero eso le daba absolutamente igual. Solo quera jugar, el ftbol era su pasin. Y entonces, en la NCAA, llegaron sus peores aos. En su curso ‘freshman’ no pudo jugar y le dieron ‘redshirt’*, pero en los dos siguientes la fortuna le dio la espalda de nuevo.
El entrenador le dejaba fuera en los partidos. Mientras su hermano y sus compaeros jugaban, l vea los partidos desde la habitacin. Una situacin inaguantable para Shaquem Griffin. As estuvo dos temporadas enteras.
Cada vez que preguntaba el motivo el staff le deca que siguiese trabajando. En verano, cuando el equipo escoga a algunos jugadores para que se quedasen entrenando en la universidad, siempre elegan a su hermano y l se volva solo a casa. Y de esa manera sus veranos eran trabajar con su padre y entrenar las pocas horas que le quedaban. Jams par, por ms crticas o puertas cerradas que se encontrase.
Todo cambi en su cuarta (tercera por ‘redshirt’) temporada. Pas a ser titular y su impacto era notable. Comparti equipo con Shaquill y eran las estrellas defensivas de UFC. Pas de quedarse en la habitacin a ser elegido Defensor del Ao en su conferencia. Casi nada.
En su quinto (cuarto y ltimo) curso, Shaquem era el jefe absoluto de un equipo histrico para el programa de su universidad. UCF termin sin derrotas, todo victorias. Se declararon campeones nacionales y levantaron el ttulo, aunque el comit de la NCAA les dej fuera del Playoff y su conferencia era vista por el resto como una ms dbil.
Dos aos mticos para l. Lleg a plantearse dejar el ftbol, aunque jams se rindi. Sigui trabajando y la siguiente meta era unirse a su hermano en la NFL, que ya jug esta pasada temporada en los Seattle Seahawks,
Shaquem Griffin continues to silence the critics with every drill he does at the #NFLCombine@Shaquemgriffinpic.twitter.com/aKrYqjxoto
? The Checkdown (@thecheckdown) 4 de marzo de 2018
El Draft Combine es el evento que precede al propio Draft. Las franquicias entrevistan a los jugadores y estos mismos realizan pruebas fsicas. No es ni mucho menos una ciencia exacta, pero cada ao tiene ms importancia.
Shaquem Griffin se ha lucido totalmente. Sus previsiones en el Draft se lanzan y varias estrellas alzan la voz. “Si no sale antes de la cuarta ronda, el sistema est roto” dice Richard Sherman, compaero del hermano en los Seahawks.
Shaquem Griffin has Julio, Zeke, & Richard Sherman beat!pic.twitter.com/NPEs1ZekhE
? 2018 NFL Draft (@DraftRT) 4 de marzo de 2018
Esta semana consegua 20 repeticiones en press banca con una mano y una prtesis. Dej a todos boquiabiertos. Todos impresionados con Griffin. Ms todava cuando en las 40 yardas corra ms rpido que jugadores lite de la NFL en su da. Entra de lleno en el primer plano meditico. Merecido.
Lo que pase en unos meses es otra historia. A pesar de su tica de trabajo, quin sabe lo que le depara el futuro. Su historia es de las que eriza la piel. De esas que te llevan a pensar lo enorme de las personas que con algn tipo de discapacidad que se sobreponen a absolutamente todo para triungar. Porque Griffin ya es un ganador.
El propio Shaquem lo cuenta, el ftbol es su obsesin, su prposito en la vida. Y la NFL, su prximo objetivo.
*’Redshirt: al ser cuatro aos de universidad, cuando un jugador sufre una lesin grave y se pierde la mayor parte de la temporada, le dan el ao en blanco para que pueda “repetirlo”.
