Pasamos nuestra mediana edad protegiendo a nuestros hijos. De hecho, la paternidad representa la responsabilidad más cara y difícil de nuestras vidas. Hacemos nuestros hogares a prueba de bebés. Les advertimos sobre los peligros de vivir en el siglo XXI. Los educamos para que sean miembros productivos de la sociedad. Buscamos protegerlos de los peligros del abuso de drogas. Invertimos nuestro dinero de jubilación para no convertirnos en una carga para ellos.
Es un desafío abrumador, y quizás todos nos arrepintamos al menos en cierta medida de ciertas decisiones que hemos tomado y de las prioridades que hemos elegido. Luego nos quedamos sin energía y estamos encantados de pasar de la etapa de crianza de los hijos a la de ser abuelos. En lugar de gastar continuamente cantidades sustanciales de dinero en beneficio de nuestros hijos, pasamos con entusiasmo al siguiente rol. Según el Premio Nobel de Literatura de 1978, Isaac Bashevis Singer, “Los niños vienen con dolores de parto, pero los nietos son pura ganancia” (En la corte de mi padre). Hemos terminado con nuestras responsabilidades como padres, o tal vez no. ¿Cuáles son nuestras responsabilidades hacia el futuro y las generaciones más lejanas?
El escritor de 2 Crónicas describe al rey Ezequías de Judá como un buen rey, en la tradición del rey David (29:2). Sin embargo, al igual que el rey David, tuvo sus debilidades humanas, como las descritas en Isaías 39, cuando sucumbió al orgullo y al exhibicionismo al exhibir su riqueza real ante los enviados del rey de Babilonia. El profeta Isaías confronta al rey con la profecía de que las riquezas de Judá serían saqueadas y llevadas a Babilonia en los días de sus descendientes. La respuesta de Ezequías a esta historia de destrucción no fue lamentarse ni orar vestido de cilicio y cenizas por liberación, sino declarar: “’La palabra de Jehová que has hablado es buena’. Porque pensó: ‘Habrá paz y seguridad en mis días’” (39:8). En lugar de buscar proteger a sus descendientes, vio la profecía sólo en términos de sus implicaciones personales a corto plazo para su paz y riqueza personales. La noticia fue buena para los años de la vida de Ezequías, aunque predijo pérdidas extremas para sus descendientes.
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Ezequías no estaba particularmente preocupado por proteger a sus nietos. Me pregunto: ¿estamos mejorando?
En la disciplina biológica de la ecología, al menos estamos tomando algunas medidas para proteger la tierra que nuestros nietos conocerán. Al menos hoy en día existen iniciativas de reciclaje ampliamente disponibles, aunque escuchamos historias de que muchos de los materiales que enviamos para reciclaje en realidad no se reciclan. Aún no hemos encontrado una estrategia financieramente sostenible para reciclar nuestros materiales. Sólo podemos dar pequeños pasos en relación con nuestro consumo y nuestros residuos.
Sin embargo, sin duda, la forma más grave en la que no protegemos a nuestros descendientes es la irresponsabilidad financiera. Nuestra deuda nacional se acerca a los 35.000 millones de dólares, lo que representa una deuda personal de 105.000 dólares por cada individuo (adulto, adolescente, niño, bebé y recién nacido) que vive en Estados Unidos. Todos estamos endeudados y no nos importa. Pasémoslo a nuestros descendientes. Aparentemente vivimos según el rey Ezequías. La noticia es buena porque no explotará durante mi vida. No será mi problema en mis días.
Hay algunos de nosotros que no estamos dispuestos a vivir nuestras vidas según el lema: “No mientras viva”. Por ejemplo, la novelista nativa americana Robin Wall Kimmerer sugiere una ética diferente en su novela. Trenzado de hinojo. Ella escribe: “Sabiendo que sus nietos heredarían el mundo que ella dejó atrás, no trabajó para florecer sólo en su tiempo”.
Es personalmente costoso mirar más allá de esta década, de este siglo, y considerar cómo nuestras elecciones extravagantes afectarán a nuestros descendientes. ¿Nuestros nietos nos admirarán y nos considerarán protectores, o se sentirán tentados a cancelar nuestra cultura? A diferencia de la mayoría de nuestros antepasados, tal vez merezcamos ser cancelados.
Gary L. Welton es decano asistente de evaluación institucional, profesor de psicología en Grove City College y colaborador de El Centro de Visión y Valores. Recibió una importante subvención de investigación de la Fundación Templeton para investigar el desarrollo juvenil positivo.
